El domingo 10 de mayo de 2026, la ciudad de Haifa fue testigo de la tradicional procesión de Nuestra Señora del Monte Carmelo, conocida localmente como Taalat al-Adra (la Ascensión de la Virgen), cuando miles de fieles se congregaron en oración y devoción para acompañar la venerada estatua de la Virgen María desde la Parroquia Latina de San José hasta el monasterio carmelita de Stella Maris, en la cima del Monte Carmelo.
Mientras el sol de la tarde iniciaba lentamente su descenso, scouts, clero y fieles tomaron las calles en una procesión solemne pero jubilosa. Llevaban la estatua de 900 kilogramos de Nuestra Señora del Monte Carmelo por las principales vías de la ciudad, con rosarios en mano y oraciones que se elevaban al unísono.
La procesión fue encabezada por Su Beatitud el Cardenal Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalén, acompañado por el Nuncio Apostólico, el Arzobispo Giorgio Lingua; Mons. Rafiq Nahra, Vicario Patriarcal de Galilea; junto a clérigos de diversas iglesias hermanas y miles de fieles llegados de diferentes ciudades para honrar a la Virgen María del Carmelo.
Aunque habitualmente se celebra el tercer domingo después de Pascua, la procesión de este año había sido pospuesta. Sin embargo, el retraso solo pareció profundizar el significado espiritual del evento, ya que tuvo lugar en el mes de mayo, dedicado a honrar a la Santísima Virgen María. "Este año en particular, después de que la procesión se pospusiera por motivos de seguridad, los fieles regresaron con un espíritu de oración más profundo", afirmó el P. Koubrianos Koubrianos, párroco de la parroquia latina de Haifa. "Era como si los fieles dijeran: a pesar de nuestro miedo, seguimos caminando con María; y a pesar de nuestro cansancio, seguimos alzando los ojos hacia Dios, el único que nos conduce a la vida y a la salvación".
Reflexionó sobre el carácter simbólico de la Ascensión, señalando que la procesión, al subir desde las calles de la ciudad hacia el Santuario de Nuestra Señora del Monte Carmelo, refleja el camino de la humanidad: "Es una imagen de la humanidad ascendiendo desde el cansancio y la ansiedad de esta tierra hacia la presencia de Dios, con la Virgen acompañándolos como madre y patrona en el camino".
«La fe no se vive solo entre los muros de la Iglesia, sino que se lleva a las calles y a la vida cotidiana. Al igual que María, todos estamos llamados a ser mensajeros de paz y amor, llevando una esperanza más fuerte que el miedo y convirtiéndonos en puentes de amor y luz en un mundo herido y dividido», añadió.
Más que una tradición histórica, la procesión sigue siendo un testimonio vivo de una fe profundamente arraigada en la vida de la población local. La tradición se remonta a la Primera Guerra Mundial, cuando los soldados otomanos ordenaron a los padres carmelitas evacuar el monasterio de Stella Maris en tres horas. Los religiosos partieron llevando consigo únicamente unos pocos documentos de archivo y la estatua de la Virgen María. Tras el fin de la guerra, el 27 de abril de 1919, la estatua fue devuelta solemnemente al monasterio en procesión, en acción de gracias por la protección de la Virgen sobre la ciudad durante los años de conflicto. Desde entonces, el ascenso anual se ha convertido en una de las tradiciones cristianas más queridas de Tierra Santa.
"Lo que diferencia a esta celebración", compartió la Hna. Mona Amil Tawtah, de las Hermanas de San José de la Aparición, "es que los cristianos de todas las Iglesias se reúnen aquí, y esta hermosa unidad rara vez se ve en las celebraciones rituales. Me hace sentir que María es verdaderamente la Madre que reúne a sus hijos".
Cuando la procesión llegó a la plaza del Monasterio Stella Maris, el sol se ponía en el horizonte, proyectando sus últimos rayos de luz dorada sobre la estatua de la Virgen mientras los fieles la llevaban al santuario entre oraciones e himnos, seguidos de la proclamación del Evangelio.
Antes de impartir la bendición final, el Patriarca se dirigió a la multitud diciendo: "Es hermoso ser testigos de esta profunda experiencia de comunidad, no solo de Haifa, sino de Galilea, Jerusalén, Belén; toda la Tierra Santa está presente hoy aquí". Recordó que la procesión comenzó hace más de un siglo como un acto de oración por la protección de Haifa y de Tierra Santa frente a la devastación de la guerra, y añadió: "Una vez más, nos reunimos aquí, entre una guerra y otra, para confiar nuestras familias, nuestras comunidades y nuestras vidas a Dios a través de la intercesión de Nuestra Madre, la Virgen María". Reconoció que los fieles regresarían a sus hogares con vidas marcadas aún por muchas dificultades, pero destacó que, fortalecidos por la bendición espiritual y la protección de Nuestra Señora del Monte Carmelo, "no debemos tener miedo, porque tenemos todo lo que necesitamos: a Jesús y a la Santísima Virgen". La celebración concluyó con la asamblea rezando el Padre Nuestro.
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