Su Beatitud el Cardenal Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalén, realizó una visita pastoral a la ciudad de Nazaret del 23 al 28 de abril de 2024, para conocer el estado de la parroquia y de la ciudad, que alberga una de las parroquias latinas más grandes de Galilea, además de reunirse con la comunidad local.
El mediodía del martes 23 de abril, Su Beatitud el Cardenal fue recibido por Mons. Rafiq Nahra, Vicario Patriarcal de Galilea; el P. Ibrahim Sabbagh, Párroco de Nazaret; el P. Antonios Habib, Vicario presbítero; además de una multitud de sacerdotes, religiosas y fieles en el Salón de San Antonio.
El P. Ibrahim Sabbagh pronunció un discurso de bienvenida, agradeciendo a Su Beatitud esta visita especial, al tiempo que lo describió como el buen pastor que conoce a sus ovejas y sus ovejas lo conocen a él, y que las conduce a los verdes pastos con amor y cuidado.
En nombre de los feligreses y del Consejo Pastoral, el Sr. Osama Karam pronunció un discurso de bienvenida, explicando a Su Beatitud las aspiraciones de la parroquia para esta visita. A continuación, S.B. el Cardenal Pierbattista expresó su gratitud: "Me siento muy conmovido por vuestra acogida... Llegué a Nazaret después de terminar mi visita a Jaffa de Nazaret, para encontrar y conocer de cerca la realidad de esta parroquia. Vine a escuchar ante todo a mi rebaño, pero también a otros miembros de la comunidad, a las diferentes iglesias y a los musulmanes. Quiero encontrarme con vosotros en vuestra vida cotidiana y no solo con los saludos de la fiesta de la Anunciación. Esta visita se lleva a cabo bajo el cuidado del Señor, y requiere mucha oración porque cada decisión que tomemos debe servir a un objetivo, la gloria de Dios". Fueros presentados a Su Beatitud algunos de los desafíos y dificultades a los que se enfrenta el pueblo de Nazaret, como el tema de la seguridad, la inestabilidad del país y la migración de los jóvenes. Al final, bendijo a todos los asistentes con agua bendita.
Durante su visita, Su Beatitud se reunió con diversas órdenes monásticas y grupos consagrados de Nazaret, además de las diversas actividades pastorales de la parroquia, donde los escuchó y conoció sus necesidades. También se reunió con los padres de alumnos de Primera Comunión y Confirmación. El número de participantes llegó a 90 familias. Habló con ellos sobre las diversas dificultades a las que se enfrentan las familias y la vida de los jóvenes cristianos en Nazaret y sobre cómo mantener la esperanza en medio de las dificultades: "A pesar de los muchos problemas, de nada sirve quejarse. Más bien, debemos trabajar juntos para ser parte de la solución y proporcionar liderazgo a los jóvenes, ayudándolos a meditar en la palabra de Dios. Para que la esperanza y la paz nunca se desvanezcan de sus corazones en medio de un mundo lleno de oscuridad y dificultades".
El miércoles 24 de abril visitó el Hospital de la Sagrada Familia y el Hospital Francés, donde se reunió con el Sr. Ibrahim Harbji, Director del Hospital de la Sagrada Familia, y con el Profesor Nael Elias, Director del Hospital Francés. También se reunió con las Hermanas de María Bambina, que sirven en el Hospital Francés, y con las Hermanas de la Caridad, que sirven en el Hospital de la Sagrada Familia desde hace cien años. Visitó los departamentos médicos y conoció los diversos servicios de salud únicos y modernos que se brindan a la gente de Nazaret. También mantuvo un encuentro con el personal administrativo y médico, donde Su Beatitud conoció el trabajo de los dos hospitales y sus proyectos futuros. Durante el encuentro, agradeció a las hermanas y a los empleados su fiel servicio a la ciudad.
El cardenal Pizzaballa dedicó un tiempo especial a visitar varias escuelas de la ciudad, donde se reunió con la administración, los profesores y el personal. También visitó varias aulas. Durante su visita a la Escuela Salesiana, el jueves 25 de abril, Su Beatitud expresó su aprecio por la educación espiritual y educativa que ofrece la escuela: "La Escuela Salesiana se considera parte de la identidad cristiana en Nazaret porque ha dejado una huella en la vida de muchas personas a lo largo de las generaciones". A continuación, visitó el Centro de la Sagrada Familia de la Comunidad Don Guanella de Italia, que ofrece educación a personas con necesidades especiales de 6 a 21 años. El viernes 26 de abril, Su Beatitud visitó el Colegio Terra Sancta, que es uno de los colegios cristianos más antiguos de Nazaret, y el Colegio San José. Explicó que uno de sus objetivos es mejorar la educación religiosa en las escuelas, explicando la forma de lograrlo, dijo: "La familia, la escuela y la parroquia, son los tres pilares, que brindan formación espiritual a los niños. Por eso estoy trabajando en la puesta en marcha de programas para garantizar el contacto y la colaboración entre los tres".
El jueves 25 de abril, Su Beatitud tuvo un encuentro con los miembros de la Lista Conjunta para la Convivencia del municipio de Nof Hagalil, integrada por el Dr. Shukri Awawdeh, el Dr. Raed Ghattas, el Sr. Habib Odeh y la Sra. Lamis Moussa, en presencia de Mons. Rafiq Nahra, el P. Ibrahim, el P. Antonios y el Sr. Osama Karam, miembro del Consejo Pastoral de la parroquia de Nazaret. Los miembros de la municipalidad presentaron una visión general de la población árabe en Galilea y la importancia de la presencia árabe en la ciudad. También discutieron varias propuestas para organizar servicios religiosos y culturales para los ciudadanos, a fin de fomentar la tolerancia de la diversidad y el reconocimiento de las diferencias.
A partir del deseo de Su Beatitud de visitar varias instituciones religiosas y locales, no solo a su rebaño, visitó la Iglesia Copta y Ortodoxa de Nazaret, además de la Mezquita de la Paz, la Mezquita Blanca, el Centro Salesiano y los notables de las familias islámicas de Nazaret: las familias Al-Zahir, Al-Safadi y Al-Afifi.
La visita pastoral incluyó un encuentro con el grupo de jóvenes universitarios y trabajadores, que está formado por más de 70 jóvenes de ambos sexos, además del grupo de jóvenes de San Francisco, que cuenta con aproximadamente 25 miembros. Se presentaron a sí mismos, la espiritualidad por la que viven y sus diversas actividades anuales.
El sábado 27 de abril por la tarde, el Cardenal Pizzaballa administró el Sacramento de la Confirmación a 80 niños de la parroquia, en la Basílica de la Anunciación, con la participación de Mons. Rafiq Nahra, y en presencia de cientos de fieles.
En su homilía, el Cardenal Pizzaballa afirmó que, al recibir este sacramento, hoy, estos niños están diciendo sí a Jesucristo, y así están madurando espiritualmente. Les aconsejó que permanezcan firmes en la vivencia de los mandamientos de Dios y que estén unidos: "La unidad requiere mucho perdón y amor, que se puede vivir con la ayuda del Espíritu Santo".
Posteriormente, visitó el Centro de los Scouts Latinos, que cuenta con 150 miembros, y los animó con unas palabras, diciendo: "Es algo muy hermoso ser testigo de la alegría que el Scout trae a las fiestas y celebraciones, que tienen lugar en Nazaret y en la región de Galilea en general. Representa la presencia cristiana en los lugares públicos, pero esto no resume la vida del scout, ya que también incluye la formación espiritual y la responsabilidad de pertenecer a la Iglesia, a la Sociedad y a la Nación". Al final, agradeció a todos los responsables de liderar a los Scouts y mantener su vitalidad. A continuación, tuvo lugar un encuentro espiritual con recién casados y futuros esposos.
S.B. el Cardenal Pierbattista Pizzaballa concluyó su visita pastoral, que se prolongó durante cinco días, presidiendo la Misa dominical en la Basílica, con la participación del párroco, el director del monasterio y un grupo de clérigos.
En su homilía, el Cardenal Pizzaballa hizo un resumen de su fructífera visita a Nazaret y dio las gracias al párroco y a todos los que participaron en los preparativos. Y al comentar el Evangelio del domingo, que gira en torno a la vid y los sarmientos, señaló que es necesario mantener una relación diaria con Jesús, dar fruto y superar las dificultades que se nos presentan, una de las cuales es trabajar por la unidad de los fieles.
Al final de la Misa, el P. Ibrahim le agradeció su presencia en la parroquia, a pesar de sus preocupaciones, diciendo: "Has venido a animarnos en la esperanza, la fe y el amor. A pesar de tu apretada agenda y de las muchas preocupaciones como pastor de un gran rebaño, preferiste estar con tu pueblo, escucharlo y compartir con él en estos días". Luego añadió, recordando la parábola de la vid y los sarmientos, que los sarmientos, entre los cuales hay pequeños y grandes, al unirse se unen realmente con la vid. Su Beatitud es la rama con la que todos estamos unidos en la Diócesis, uniéndonos así a Jesús.
