A dieciséis kilómetros de Jerusalén, la colina de Kiryat Yearim, donde estuvo el Arca de la Alianza durante 20 años, da hoy testimonio de la soberanía y la fidelidad de Dios. La Iglesia de Nuestra Señora del Arca de la Alianza de las Hermanas de San José de la Aparición celebró su centenario el sábado 31 de agosto de 2024. Celebró la reapertura de sus puertas después de dos años de reformas.
La celebración del centenario y la dedicación del nuevo altar fueron presididas por Su Beatitud el Cardenal Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalén, junto con Mons. Bolous-Marcuzzo, Obispo emérito, el Arzobispo Laurent Ulrich de París, y una delegación de obispos, junto con numerosos sacerdotes. A la celebración también asistieron el Sr. Nicolas Kassianides, Cónsul General de Francia en Jerusalén, su esposa y representantes de Malta.
Cientos de fieles de toda la Diócesis de Jerusalén asistieron a la celebración, que comenzó con la bendición del Cardenal de la puerta recién renovada de 100 años de antigüedad, diseñada para representar tanto a la presencia de Dios en la Zarza Ardiente como a la Resurrección de Jesús de la Tumba. A continuación, siguió el Rito de la Aspersión para consagrar el nuevo edificio de la Iglesia.
En su Homilía, el Cardenal Pizzaballa destacó la renovación de la fe y la confianza en Dios, simbolizada por la reapertura de una iglesia y la dedicación de un nuevo altar, instando a los creyentes a abrazar la paciencia, la obediencia y la esperanza en el plan de Dios, incluso en medio de las luchas e incertidumbres actuales: "María nos enseña a entrar en el tiempo de la gestación, un tiempo de paciencia, silencio y espera. Las cosas del hombre se hacen en un instante, las cosas de Dios requieren tiempo y llegan lentamente: es necesaria una larga gestación para que nazca lo nuevo".
La celebración continuó con el rezo de las Letanías de los Santos, seguido de la colocación de las reliquias de Santa Emilie de Vialar, fundadora del Instituto de San José de la Aparición, junto con las reliquias de Santa Mariam Bouardy, amiga íntima de Sor Josephine Rumèbe, fundadora del santuario, junto con las reliquias del Papa Pío X, que era Papa cuando se estableció la Iglesia.
A continuación, el Cardenal Pizzaballa ungió el nuevo altar, que simboliza la presencia de Cristo entre los fieles, con el Óleo Crismal, haciéndose eco de la unción del cuerpo de Cristo con especias. Se vertió incienso para significar la divinidad de Cristo, después de lo cual las Hermanas de San José de la Aparición adornaron el altar con lino, flores y vasos sagrados en preparación para la Misa. Después de la consagración de la Hostia, la atención de los fieles se centró en el Sagrario mientras S.B. el Cardenal Pizzaballa colocaba la Santísima Eucaristía, que representa la presencia constante de Cristo, dentro de la Iglesia.
Visión general de la Iglesia
El monasterio, ubicado en la cima de una colina que se cree que es el sitio bíblico de Kiryat Ya'arim, tiene un rico trasfondo histórico. Kiryat Ya'arim, mencionado en la Biblia como un centro de culto cananeo, es donde se guardó el Arca de la Alianza después de una plaga en Bet Shemesh, antes de ser trasladada a Jerusalén. El sitio fue conquistado más tarde por el faraón egipcio Shishaq en el año 925 a. C. Durante la época romana, un destacamento militar estuvo estacionado cerca y, más tarde, los cruzados construyeron una iglesia sobre el manantial en la cima de la colina. En 1903, Francia compró el sitio, y en 1924, se construyeron un monasterio y una iglesia dedicados a "Notre Dame De L'arche D'alliance" (Nuestra Señora del Arca de la Alianza). La iglesia cuenta con una escultura de María con el niño Jesús y un suelo de mosaico del siglo V de una basílica bizantina. Las excavaciones arqueológicas entre 2017 y 2019 revelaron grandes muros de contención del siglo VIII a.C., lo que sugiere que Kiryat Ya'arim fue un importante centro de culto. Las inscripciones romanas dentro de la iglesia indican una presencia romana entre los siglos I y III d.C. El monasterio, mantenido por las Hermanas de San José de la Aparición, está abierto a los visitantes y ofrece vistas panorámicas de Jerusalén.
