Ogni anno, con l'avvicinarsi della IV Domenica di Avvento, Sua Beatitudine il Card. Pierbattista Pizzaballa, Patriarca di Gerusalemme dei latino, accompagnato da una delegazione, si preparerebbe di solito a recarsi dal Patriarcato Latino a Gaza, per trascorrere del tempo di qualità con la parrocchia di Gaza, visitare varie istituzioni cristiane, incontrare la gente di Gaza e, soprattutto, per celebrare la Messa di Natale per la comunità cristiana lì, non essendo in grado di celebrare con i loro fratelli e sorelle il 24 dicembre a Betlemme, luogo di nascita di Gesù Cristo, Principe della Pace.
La protratta amara guerra ha impedito che questa tradizionale visita pastorale avesse luogo per questo Natale del 2023. E tutti i cristiani della Terra Santa si sono astenuti dal tenero qualsiasi celebrazione, come segno di solidarietà e compassione con la gente di Gaza. Piuttosto, le celebrazioni natalizie di quest'anno sono state limitate a momenti di preghiera, astinenza e intercessione nella speranza che la giustizia e la pace vengano con la venuta del Natale.
La comunità cristiana a Gaza, che è significativamente piccola ma ha una grande vocazione, vive insieme come una grande famiglia, mostrando forti relazioni fraterne l'uno con l'altro e con la comunità circostante, affrontando tutte le loro sfide e dolori in uno spirito di fede, speranza e fermezza. P. Gabriel Romanali, il parroco per gli ultimi cinque anni e grazie all'assistenza fornita dal Patriarcato Latino, e a tutte le strutture e le istituzioni cristiane che si trovano a Gaza, che forniscono supporto e assistenza a tutti senza discriminazioni, la comunità cristiana rimane lì. Il cardinale Pierbattista ha condiviso con noi, seguendo lo stato dei nostri parrocchiani a Gaza, che questa guerra ha fatto sì che la loro fede si rafforzasse piuttosto che vacillare, sono rimasti in preghiera e hanno riposto la loro fiducia nella protezione di Dio e hanno rifiutato di fuggire dalla loro patria. Quindi, possiamo attribuire loro: "Voi siete il sale della terra e la luce del mondo" - (Mt 5,13).
Di solito, Sua Beatitudine fa due visite pastorali a Gaza in un anno, per guidare il suo gregge come ha detto nella sua ultima visita nell’anno 2022… "Sono un pastore e loro sono il mio gregge". Durante la sua permanenza, trascorre il suo tempo visitando le case di molti parrocchiani per conoscere le loro famiglie, ascoltare i loro bisogni, pregare insieme e benedire le loro case. Nella sua ultima visita di Natale, ha dedicato due pomeriggi e una mattina solo per visitare le famiglie cristiane. Molti ricordi sono stati fatti durante queste visite pastorali poiché visita la Striscia di Gaza dall’anno 2019, e negli anni precedenti dai patriarchi precedenti. Il Card. Pierbattista ha celebrato la messa della Prima Comunione, della Cresima e del Battesimo a un gran numero di bambini parrocchiani. Aspettano la sua visita per tenere queste celebrazioni. Lo scorso Natale, Sua Beatitudine il Card. Pierbattista ha dato il sacramento della confermazione a dieci ragazzi e ragazze della parrocchia e ha battezzato un neonato. Ha anche potuto guardare e godere della rappresentazione natalizia preparata dai bambini della parrocchia. C'è sempre un momento speciale dedicato ai giovani e agli scout, ma soprattutto durante la sua visita nell’anno 2021, il Card. Pizzaballa ha inaugurato un campo da calcio e da basket, ha incontrato gli scout della parrocchia e ha organizzato una giornata di attività nel cortile della parrocchia per i giovani. Una gita alle due scuole del Patriarcato, così come alla scuola delle suore del Rosario è sempre una cosa da fare durante il suo soggiorno. Per non parlare delle visite ai due centri delle Suore Missionarie della Carità, che si prendono cura di bambini, adolescenti e anziani gravemente disabili. Nell’anno 2022, il Patriarcato Latino ha contribuito ad espandere il centro e ha fornito un ascensore per facilitare gli spostamenti. Controllano anche diversi progetti finanziati da molti istituti cristiani a Gaza per incontrare i beneficiari e conoscere come i progetti stanno avendo un impatto nelle loro vite.
Dalle adorazioni eucaristiche, le messe, le visite sul campo e le ore trascorse in dialogo e comunione come comunità... la visita del Patriarcato Latino a Gaza durante il Natale riveste una grande importanza. Li rassicura che non sono davvero soli; è qualcosa che la parrocchia aspetta e prepara per tutto l'anno; e, soprattutto, li collega con il Corpo di Cristo al di fuori di Gaza.
Il dolore e la sofferenza sono inevitabili in questa vita, ma la Speranza rimane... perché il nostro Dio è il Dio della speranza (Romani 15:13), è il Dio dell'impossibile (Mt 19,26), quindi uniamoci in preghiera e fede, e accogliamo la Natività di Cristo in uno spirito di umiltà, ricordando che lui è Emmanuele, Dio con noi, e ci chiama ad essere la luce del mondo come "la luce splende nelle tenebre e le tenebre non l'hanno vinta" (Gv 1,5).
