Nei giorni che precedono il Natale, fedele a una tradizione pastorale di lunga data, Sua Beatitudine il cardinale Pierbattista Pizzaballa, patriarca di Gerusalemme per i latini, è entrato a Gaza il 19 dicembre 2025 per una visita pastorale di tre giorni. Accompagnato da monsignor William Shomali, vicario generale, e da una piccola delegazione di sacerdoti, lo scopo della visita era quello di celebrare il Natale con i fedeli cristiani della parrocchia della Sacra Famiglia e, alla luce dei recenti sviluppi, di essere presenti con la comunità, ascoltare le sue preoccupazioni e discernere i suoi bisogni più urgenti, esaminando al contempo la risposta umanitaria e gli sforzi di ricostruzione in corso nella Striscia di Gaza.
Al loro arrivo in parrocchia, la comunità ha accolto Sua Beatitudine e mons. Shomali con calore ed emozione, vedendo nella visita un segno tangibile della presenza e della solidarietà della Chiesa in mezzo alle difficoltà in corso. I bambini e i parrocchiani hanno organizzato una piccola festa di benvenuto, riempiendo il cortile della parrocchia di canti e attività che hanno offerto un barlume di speranza, alla presenza di padre Gabriel Romaneli, IVE, parroco, dei due vicari, padre Yousef e padre Carlos, e delle suore che servono la comunità.
Nel suo primo discorso, il cardinale Pizzaballa ha parlato di una sensazione diversa che accompagna questa visita rispetto alle precedenti durante la guerra. «Sono felice di essere di nuovo tra tutti voi», ha detto. «Per la prima volta provo un po' di sollievo. So che la situazione è difficile, ma nei bambini, nella scuola e nelle attività vedo una piccola luce di speranza». Ha trasmesso la solidarietà dei cristiani di tutto il mondo, aggiungendo: «Non potete immaginare quante chiese, gruppi, associazioni e persone da tutto il mondo siano unite a voi in questo momento».
I bambini della parrocchia, con indosso le giacche scolastiche del Patriarcato Latino e i cappelli di Babbo Natale, intonano un canto natalizio per dare il benvenuto alla delegazione
Il Cardinale ha elogiato i parrocchiani della Sacra Famiglia per essere rimasti «forti nella fede durante questo periodo terribile», descrivendoli come una potente testimonianza di resilienza e speranza. Guardando al futuro, ha sottolineato la necessità di ricostruire sia materialmente che spiritualmente. “Ricostruiremo le nostre scuole, le nostre case e la nostra vita”, ha detto, sottolineando che mentre le strutture possono essere ricostruite, è altrettanto essenziale guarire i cuori: “Solo l'amore può costruire”. Affermando le profonde radici della comunità, ha aggiunto: "Siamo radicati qui e resteremo qui. Vogliamo essere un punto di riferimento stabile e solido in questo mare di distruzione“. Ha concluso assicurando loro l'unità della Chiesa nella fase futura: ”Non abbiate paura. Dobbiamo andare avanti uniti e forti, per ricostruire insieme la vita a Gaza".
Più tardi, quella stessa giornata, la delegazione ha visitato la chiesa greco-ortodossa di San Porfirio, incontrando il parroco in segno di unità cristiana. Ha inoltre fatto visita a una parrocchiana ricoverata in un ospedale vicino, dove il cardinale Pizzaballa ha verificato le sue condizioni e le ha amministrato il sacramento dell'Unzione degli infermi. La prima giornata si è conclusa con un momento di preghiera e la celebrazione della Santa Messa per il riposo eterno di Naheda e Samar, scomparse il 16 dicembre 2023. È seguito un incontro con gli anziani della parrocchia della Sacra Famiglia, durante il quale il clero ha ascoltato con attenzione le loro preoccupazioni e le loro testimonianze personali.
Il secondo giorno, sabato 20 dicembre 2025, il cardinale Pizzaballa, accompagnato dalla delegazione, ha visitato diverse istituzioni mediche e umanitarie in tutta la Striscia di Gaza. La visita ha incluso l'ufficio della Caritas di Gaza, una clinica medica affiliata all'Unione delle Chiese, un punto di distribuzione degli aiuti dei Catholic Relief Services nel quartiere di Al-Zaytoun e il Thoma's Center. La delegazione ha anche visitato l'ospedale Al-Ahli (battista), l'Università Al-Azhar e le tende delle famiglie sfollate lungo il lungomare della città di Gaza, dove è stata informata sulle condizioni umanitarie e sanitarie prevalenti e sugli sforzi in corso per sostenere la popolazione colpita.
Il cardinale Pizzaballa e la delegazione osservano la situazione umanitaria presso il Centro di risposta alle emergenze di Gaza
Più tardi quel giorno, Sua Beatitudine insieme a monsignor Shomali e ai parroci ha presieduto la Santa Messa nella parrocchia della Sacra Famiglia e ha trascorso la notte in preghiera. La celebrazione è stata seguita da uno spettacolo natalizio presentato dai bambini, dopo il quale il cardinale Pizzaballa ha condiviso la gioia delle festività distribuendo regali di Natale.
Monsignor Shomali benedice uno dei bambini con bisogni speciali, assistito dalle Suore di Madre Teresa
La visita pastorale si è conclusa con la celebrazione della Messa di Natale, durante la quale nove bambini hanno ricevuto la Prima Comunione e un neonato, Marco, è stato battezzato. Riflettendo sul significato del momento, il Cardinale Pizzaballa ha osservato: «Ogni volta che vengo qui, anche durante la guerra, c'è un battesimo da celebrare. Non c'è Natale senza battesimo. È il modo migliore per dire che crediamo nella vita e in Gesù".
Nella sua omelia, il Cardinale ha riconosciuto la precaria realtà che Gaza sta affrontando, incoraggiando i fedeli a non perdere la speranza. «Siamo in una situazione molto difficile, come molti altri in tutta Gaza», ha detto. «Ma ora siamo in una nuova fase. Siamo chiamati non solo a sopravvivere, ma a ricostruire la vita. Dobbiamo portare lo spirito del Natale, lo spirito della luce, della tenerezza e dell'amore. Può sembrare impossibile, ma dopo due anni di guerra terribile, siamo ancora qui».
Riflettendo sul Vangelo, ha invitato i fedeli a meditare sull'umile nascita di Cristo e su come la storia del Natale rispecchi la loro realtà vissuta. “La Sacra Famiglia non riusciva a trovare un posto dove riposare per la notte”, ha detto, “il che ci ricorda la vostra situazione qui... La via di Dio è la via dei poveri e dei semplici”.
Il piccolo Marco, che è stato battezzato, e alcuni dei bambini che hanno ricevuto la Prima Comunione
Ha poi contrapposto la logica del mondo a quella di Dio, sottolineando che il potere non determina il corso della storia. «È facile credere che siano i poteri di questo mondo a decidere cosa ci accadrà. Ai tempi di Gesù, la gente credeva che l'imperatore Tiberio controllasse il destino del mondo. Eppure è stato il bambino nato in un luogo senza importanza a cambiare la storia. Sono le persone che decidono come vivere».
Incoraggiando la comunità a rimanere salda, ha esortato i fedeli a rimanere radicati «nell'amore, nella fiducia e nella perseveranza nel fare il bene».
Ha concluso con un messaggio di speranza, affermando che la ricostruzione è possibile perché la salvezza apre la strada al futuro. «A poco a poco, torneremo alla vita e daremo forma al nostro futuro qui. Come ai tempi di Gesù, la nascita è la nascita della salvezza in un luogo di distruzione. Questa sarà una nuova nascita per voi in questo luogo», ha detto, aggiungendo che la celebrazione della Comunione e del Battesimo è un segno di questa vita rinnovata.
Il cardinale Pizzaballa incensa la Natività di Gesù durante la celebrazione della Messa di Natale nella parrocchia della Sacra Famiglia a Gaza
Al termine della visita, la parrocchia ha donato a Sua Beatitudine una targa di legno con incisa la scritta «Sia fatta la tua volontà», come espressione di gratitudine per il suo continuo sostegno, la fiducia nella provvidenza di Dio e l'impegno a ricostruire le proprie vite nello spirito di Cristo e del Natale.
La parrocchia della Sacra Famiglia ha anche offerto un dipinto del Cristo sofferente da inviare a Papa Leone XIV, come segno di gratitudine per la sua paterna vicinanza e i suoi instancabili sforzi per la pace. Riaffermando la vicinanza della Chiesa alla comunità, il cardinale Pizzaballa ha assicurato loro: “Non siete soli. Insieme ricostruiremo tutto”.
