À l'approche de Noël, et fidèle à une longue tradition pastorale, Sa Béatitude le cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem, est entré à Gaza le 19 décembre 2025 pour une visite pastorale de trois jours. Accompagné par Mgr William Shomali, vicaire général, et d'une petite délégation de prêtres, cette visite avait pour but de célébrer Noël avec les fidèles chrétiens de la paroisse de la Sainte Famille et, compte tenu des événements récents, d'être présent auprès de la communauté, d'écouter ses préoccupations et de discerner ses besoins les plus urgents, tout en faisant le point sur l'aide humanitaire et les efforts de reconstruction en cours dans la bande de Gaza.
À leur arrivée à la paroisse, la communauté a accueilli Sa Béatitude et Mgr Shomali avec chaleur et émotion, considérant cette visite comme un signe tangible de la présence et de la solidarité continues de l'Église au milieu des difficultés actuelles. Les enfants et les paroissiens ont organisé une petite fête de bienvenue, remplissant les jardins de la paroisse de chants et d'activités qui ont apporté une lueur d'espoir, en présence du père Gabriel Romaneli, IVE, curé de la paroisse, des deux vicaires, le père Yousef et le père Carlos, et des religieuses au service de la communauté.
Dans son premier discours, le cardinal Pizzaballa a évoqué le sentiment différent qui accompagne cette visite par rapport aux précédentes pendant la guerre. « Je suis heureux d'être à nouveau parmi vous », a-t-il déclaré. « Pour la première fois, je ressens un peu de soulagement. Je sais que la situation est difficile, mais grâce aux enfants, à l'école et aux activités, je vois une petite lueur d'espoir ». Il a transmis la solidarité des chrétiens du monde entier, ajoutant : « Vous ne pouvez pas imaginer combien d'églises, de groupes, d'associations et de personnes du monde entier sont unis à vous en ce moment ».
Les enfants de la paroisse, vêtus de vestes scolaires du Patriarcat latin et de bonnets de Noël, interprètent un chant de Noël pour accueillir la délégation.
Le cardinal a félicité les paroissiens de la Sainte Famille pour être restés « forts dans leur foi pendant cette période terrible », les décrivant comme un puissant témoignage de résilience et d'espoir. Pour l'avenir, il a insisté sur la nécessité de reconstruire tant sur le plan matériel que spirituel. « Nous reconstruirons nos écoles, nos maisons et notre vie », a-t-il déclaré, soulignant que si les structures peuvent être reconstruites, il est tout aussi essentiel de guérir les cœurs : « Seul l'amour peut construire ». Insistant sur les racines profondes de la communauté, il a ajouté : « Nous sommes enracinés ici et nous resterons ici. Nous voulons être un point de référence stable et solide dans cette mer de destruction ». Il a conclu en les assurant du soutien unanime de l'Église pour la phase à venir : « N'ayez pas peur. Nous devons aller de l'avant, unis et forts, pour reconstruire ensemble la vie à Gaza. »
Plus tard dans la journée, la délégation s'est rendue à l'église grecque orthodoxe Saint-Porphyre, où elle a rencontré le curé de la paroisse en signe d'unité chrétienne. Elle a également rendu visite à une paroissienne hospitalisée dans un hôpital voisin, où le cardinal Pizzaballa s'est enquis de son état de santé et lui a administré le sacrement de l'onction des malades. La première journée s'est terminée par un moment de prière et la célébration de la Sainte Messe pour le repos éternel de Naheda et Samar, décédées le 16 décembre 2023. Elle a été suivie d'une rencontre avec les membres âgés de la paroisse de la Sainte Famille, au cours de laquelle le clergé a écouté attentivement leurs préoccupations et leurs témoignages personnels.
Le deuxième jour, samedi 20 décembre 2025, le cardinal Pizzaballa, accompagné de la délégation, a visité plusieurs institutions médicales et humanitaires à travers la bande de Gaza. La visite comprenait le bureau de Caritas Gaza, une clinique médicale affiliée à l'Union des Églises, un point de distribution d'aide des Catholic Relief Services dans le quartier d'Al-Zaytoun et le Centre St Thomas d’Aquin. La délégation a également visité l'hôpital Al-Ahli (baptiste), l'université Al-Azhar et les tentes des familles de la ville de Gaza déplacées le long du front de mer, où elle a été informée de la situation humanitaire et sanitaire actuelle et des efforts en cours pour venir en aide à la population touchée.
Le cardinal Pizzaballa et la délégation observant la situation humanitaire au centre d'intervention d'urgence de Gaza
Plus tard dans la journée, Sa Béatitude, accompagné de Mgr Shomali et des curés de la paroisse, présidait la messe à la paroisse de la Sainte Famille avant d’y passer la nuit en prière. La célébration était suivie d'une pièce de théâtre de Noël présentée par les enfants, après quoi le cardinal Pizzaballa a partagé la joie de cette période de fêtes en distribuant des cadeaux de Noël.
Mgr Shomali bénissant l'un des enfants ayant des besoins spécifiques, pris en charge par les Sœurs Missionnaires de la Charité (Mère Teresa)
La visite pastorale s’est achevée avec la célébration de la messe de Noël, au cours de laquelle neuf enfants ont reçu leur première communion et un bébé, Marco, a été baptisé. Réfléchissant à la signification de ce moment, le cardinal Pizzaballa a fait remarquer : « Chaque fois que je viens ici, même pendant la guerre, il y a un baptême à célébrer. Il n'y a pas de Noël sans baptême. C'est la meilleure façon de dire que nous croyons en la vie et en Jésus ».
Dans son homélie, le Cardinal a reconnu la réalité précaire à laquelle Gaza est confrontée, tout en encourageant les fidèles à ne pas perdre espoir. « Nous sommes dans une situation très difficile, comme beaucoup d'autres à Gaza », a-t-il déclaré. « Mais nous entrons maintenant dans une nouvelle phase. Nous sommes appelés non seulement à survivre, mais aussi à reconstruire notre vie. Nous devons faire régner l'esprit de Noël, l'esprit de lumière, de tendresse et d'amour. Cela peut sembler impossible, mais après deux années d'une guerre terrible, nous sommes toujours là. »
Réfléchissant sur l'Évangile, il a invité les fidèles à méditer sur la naissance humble du Christ et sur la façon dont l'histoire de Noël reflète leur réalité. « La Sainte Famille n'a pas trouvé d'endroit où passer la nuit », a-t-il déclaré, « ce qui nous rappelle votre situation ici... La voie de Dieu est celle des pauvres et des humbles ».
Le petit Marco, qui a été baptisé, et certains des enfants qui ont reçu leur première communion
Il a ensuite opposé la logique du monde à celle de Dieu, soulignant que le pouvoir ne détermine pas le cours de l'histoire. « Il est facile de croire que les pouvoirs de ce monde décident de ce qui nous arrivera. À l'époque de Jésus, les gens croyaient que l'empereur Tibère contrôlait le destin du monde. Pourtant, c'est l'enfant né dans un endroit sans importance qui a changé l'histoire. Ce sont les gens qui décident comment ils vont vivre. »
Encourageant la communauté à rester ferme, il l'a exhortée à rester enracinée « dans l'amour, la confiance et la persévérance dans le bien ».
Il a conclu par un message d'espoir, affirmant que la reconstruction est possible parce que le salut ouvre la voie à l'avenir. « Petit à petit, nous reviendrons à la vie et façonnerons notre avenir ici. Comme à l'époque de Jésus, la naissance est la naissance du salut dans un lieu de destruction. Ce sera une nouvelle naissance pour vous en ce lieu », a-t-il déclaré, ajoutant que la célébration de la communion et du baptême est le signe de cette vie renouvelée.
Le cardinal Pizzaballa encense la crèche lors de la messe de Noël célébrée à la paroisse de la Sainte Famille à Gaza
À la fin de sa visite, la paroisse a remis à Sa Béatitude une plaque en bois sur laquelle était inscrit « Que ta volonté soit faite », en signe de gratitude pour son soutien continu. C’est aussi un témoignage de leur confiance en la providence divine et de leur engagement à reconstruire leur vie dans l'esprit du Christ et de Noël.
La paroisse Sainte-Famille a également offert un tableau représentant le Christ souffrant, destiné au pape Léon XIV, en signe de gratitude pour sa proximité paternelle et ses efforts inlassables en faveur de la paix.
Réaffirmant la proximité de l'Église avec la communauté, le cardinal Pizzaballa leur a assuré : « Vous n'êtes pas seuls. Ensemble, nous reconstruirons tout. »
