La festa dell'Esaltazione della Santa Croce, che la Chiesa cattolica universale celebra ogni anno il 14 settembre, ricorda due eventi significativi: La scoperta della Vera Croce da parte di Sant'Elena e la dedicazione della Basilica del Santo Sepolcro. Questa festa serve a ricordare il Cristo innalzato, che attira continuamente tutti gli uomini a sé (Giovanni 12:32).
Panoramica storica e liturgica
Dopo la crocifissione, la morte e la risurrezione di Cristo, la Croce di Cristo andò perduta. I Romani la gettarono in una grande fossa vicino al Monte Calvario e vi eressero un tempio alla dea romana Venere per scoraggiare i primi cristiani dal visitare e venerare la Croce. Questa situazione perdurò fino al 326 d.C., quando Sant'Elena, madre dell'imperatore Costantino il Grande, si recò a Gerusalemme per cercare la Santa Croce. Suo figlio aveva da poco ottenuto un'importante vittoria, attribuita a una visione in cui vide la croce con l'iscrizione: “Con questo segno sarai vittorioso”. Al suo arrivo, Elena apprese dove era stata sepolta la Croce. Ordinò uno scavo che portò alla luce tre croci. Per identificare la vera Croce di Cristo, il patriarca Macario, vescovo di Gerusalemme, suggerì di testare ogni croce sul corpo di un uomo appena deceduto. Le prime due croci non ebbero alcun effetto, ma quando la terza croce fu posta sul corpo, il defunto tornò in vita. Sant'Elena elevò quindi la Santa Croce sul Monte Calvario, sopra la grotta in cui era stata trovata, e costruì la Chiesa del Santo Sepolcro, che fu consacrata il 13 settembre 335. Il giorno seguente, la Croce fu onorata con una cerimonia di inaugurazione. Il giorno seguente, la Croce fu onorata con una Messa solenne, rendendo la festa dell'Esaltazione della Croce nella diocesi di Gerusalemme particolarmente significativa, poiché ebbe origine qui.
La grotta dove fu trovata la vera Santa Croce di Cristo
In un'intervista rilasciata all'Ufficio Liturgico del Patriarcato Latino, padre Aziz Helwa, direttore dell'Ufficio, ha spiegato come la prima lettura e il testo evangelico siano collegati attraverso la storia del serpente di bronzo che Mosè innalzò su un'asta per ordine di Dio nell'Antico Testamento. Questa storia è parallela all'innalzamento di Cristo sulla croce. Come coloro che guardarono il serpente di bronzo furono guariti e risparmiati dalla morte, così anche coloro che guarderanno il Cristo crocifisso e crederanno nella sua morte e risurrezione troveranno la salvezza. Padre Helwa ha concluso ricordando che la Festa dell'Esaltazione della Croce serve sia come contemplazione che come preparazione al Venerdì Santo, che si osserva durante la Pasqua.
Meditazioni da Gerusalemme
“Nel Crocifisso troviamo la sofferenza dell'umanità: le ingiustizie, le guerre, gli abusi, le umiliazioni, le grida di dolore di tutti. Con la Croce di Cristo, il mondo ha assunto una nuova dimensione dell'esistenza: la messa a nudo di se stessi per il bene degli altri. Il mondo di oggi ha bisogno di persone che sappiano farlo. Il mondo le considererà buone come morte, ma in realtà saranno testimoni della vera vita”. - S.B. Cardinale Pierbattista Pizzaballa, Patriarca di Gerusalemme dei latini
“Per me questa festa è significativa quanto la Pasqua, perché nella croce di Cristo trovo la mia vera identità e la ragione del mio essere. Guardando il Crocifisso imparo a vivere la vita cristiana e mi viene ricordato che le vie di Dio sono più alte delle mie, che ha trasformato la croce, che era uno strumento che portava vergogna, in un segno vivificante”. La Chiesa del Santo Sepolcro a Gerusalemme ha un posto speciale nel mio cuore. Sebbene abbia visitato molte chiese in tutto il mondo, la sensazione che provo ogni volta che visito la Chiesa del Santo Sepolcro è speciale. Fa rivivere nel mio cuore e nella mia mente gli eventi che si sono svolti sul Calvario, mentre la tomba vuota mi porta speranza e mi ricorda che tutte le difficoltà del mondo sono destinate a finire”. - Un impiegato del Patriarcato latino di Gerusalemme
In questa occasione, il Patriarcato latino ha celebrato venerdì 13 settembre 2024 la Messa nella Pro-Cattedrale presieduta da mons. William Shomali, Vicario generale, con la partecipazione di sacerdoti, suore e dipendenti del Patriarcato. Nell'omelia ha sottolineato l'importanza della croce nella nostra vita, che è l'unica via di salvezza. “Siamo chiamati di nuovo a prendere la croce e a camminare dietro a Gesù Cristo con fiducia, perché con Lui e in Lui trionferemo”.
