La fête de l'Exaltation de la Sainte Croix, célébrée chaque année par l'Église catholique universelle le 14 septembre, commémore deux événements importants : La découverte de la Vraie Croix par Sainte Hélène et la dédicace de la Basilique du Saint Sépulcre. Cette fête rappelle le Christ ainsi élevé, attirant continuellement tous les hommes à lui (Jean 12:32).
Aperçu historique et liturgique
Après la crucifixion, la mort et la résurrection du Christ, la croix du supplice a été perdue. Les Romains l'ont jetée dans une grande fosse près du Mont Calvaire et ont érigé un temple à la déesse romaine Vénus sur le site pour décourager les premiers chrétiens de visiter et de vénérer les lieux. Cette situation a perduré jusqu'en 326, lorsque Sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin le Grand, s'est rendue à Jérusalem à la recherche de la Sainte Croix. Son fils venait de remporter une victoire importante, attribuée à une vision dans laquelle il avait vu la croix avec l'inscription : « Avec ce signe, tu seras victorieux ». À son arrivée, Hélène apprend où la croix a été enterrée. Elle ordonne des fouilles et découvre trois croix. Pour identifier la véritable croix du Christ, le patriarche Macarius, évêque de Jérusalem, propose d'approcher chaque croix du corps d'un homme récemment décédé. Les deux premières croix n'eurent aucun effet, mais lorsque la troisième fut placée sur le corps, le défunt revint à la vie. Sainte Hélène éleva alors la Sainte Croix sur le mont Calvaire, au-dessus de la grotte où elle avait été trouvée, et construisit l'église du Saint-Sépulcre, qui fut consacrée le 13 septembre 335. Le lendemain, la Croix fut honorée par une messe solennelle, ce qui fait de la fête de l'Exaltation de la Croix dans le diocèse de Jérusalem une fête particulièrement importante, puisqu'elle est née ici.
La grotte où fut trouvée la croix du Christ
Dans un entretien avec le Bureau liturgique du Patriarcat latin, le père Aziz Helwa, directeur du Bureau, a expliqué le lien entre le texte de l'Évangile et celui de la première Lecture, évoquant le serpent d'airain que Moïse a élevé sur un mât, obéissant à l'ordre de Dieu dans l'Ancien Testament. Cette histoire est un parallèle avec l'élévation du Christ sur la Croix. De même que ceux qui ont regardé le serpent d'airain ont été guéris et ont échappé à la mort, de même ceux qui regardent le Christ crucifié et croient en sa mort et sa résurrection trouveront le salut. Le père Helwa a conclu en notant que la fête de l'exaltation de la croix sert à la fois de contemplation et de préparation au Vendredi saint, célébré pendant la période de Pâques.
Méditations de Jérusalem
« Dans le Crucifix, nous trouvons la souffrance de l'humanité : les injustices, les guerres, les abus, les humiliations, les cris de douleur de tous. Avec la Croix du Christ, le monde a pris une nouvelle dimension d'existence : le don de soi pour les autres. Le monde d'aujourd'hui a besoin de personnes qui savent le faire. Le monde les considérera comme des morts, mais en réalité, ils seront les témoins de la vraie vie ». - S.B. le cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem
« Pour moi, cette fête est aussi importante que Pâques, parce que, dans la croix du Christ, je trouve ma véritable identité et la raison de mon existence. En regardant le crucifix, j'apprends à vivre la vie chrétienne et je me rappelle que les voies de Dieu sont plus élevées que les miennes, qu'il a transformé la croix, qui était un outil de honte, en un signe qui donne la vie. L'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem occupe une place particulière dans mon cœur. Bien que j'aie visité de nombreuses églises dans le monde, le sentiment que j'éprouve chaque fois que je visite l'église du Saint-Sépulcre est particulier. Elle fait revivre dans mon cœur et mon esprit les événements qui se sont déroulés au Calvaire, tandis que le tombeau vide m'apporte l'espoir et me rappelle que toutes les épreuves du monde sont destinées à prendre fin ». - Un employé du Patriarcat latin de Jérusalem
À cette occasion, le Patriarcat latin a célébré vendredi 13 septembre 2024 une messe à la Pro-Cathédrale présidée par Mgr William Shomali, Vicaire général, avec la participation de prêtres, de religieuses et d'employés du Patriarcat. Dans son homélie, il a souligné l'importance de la croix dans nos vies, la seule voie de salut. « Nous sommes de nouveau appelés à prendre la croix et à marcher derrière Jésus-Christ avec confiance, car c'est avec lui et en lui que nous triompherons."
