(1846 -1878)
Galilea: L'infanzia
Mariam Baouardy nacque il 5 gennaio 1846 a Ibillin, un piccolo villaggio della Galilea, tra Nazareth e Haifa, in una famiglia cattolica greco-melchita. Prima della nascita di Mariam, i suoi genitori avevano visto morire dodici figli in tenera età. Nella loro profonda tristezza e fiduciosi in Dio, avevano deciso di recarsi in pellegrinaggio a Betlemme per pregare alla mangiatoia e chiedere la grazia di una figlia. Finalmente nacque Mariam e un anno dopo arrivò suo fratello Boulos.
Ma Mariam non aveva ancora tre anni quando il padre morì, affidandola alle cure di San Giuseppe, e poi della madre pochi giorni dopo. Una zia adottò Boulos e un ricco zio Mariam.
Dei primi anni trascorsi in Galilea ricorda subito la meraviglia per la bellezza del Creato, della luce e del paesaggio, che le parlavano di Dio, e il forte sentimento che tutte le cose passano.
Un'esperienza infantile fu decisiva per la sua vita futura: stava giocando con due uccellini e voleva bagnarli... ma non sopravvissero e morirono nella sua mano. Era molto triste, ma sentì queste parole nel suo cuore: “Vedi, tutte le cose passano, ma se vuoi darmi il tuo cuore, io resterò con te per sempre”.
Mariam fece la sua prima Comunione all'età di 8 anni. Poco dopo, suo zio partì per Alessandria con tutta la famiglia.
In Egitto: Alessandria e la martire
Mariam aveva 12 anni quando venne a sapere che suo zio desiderava che si sposasse. Avendo già deciso di donarsi completamente al Signore, rifiutò. Persuasioni, minacce, umiliazioni, maltrattamenti, nulla le fece cambiare idea. Tre mesi dopo si recò da un vecchio servitore della famiglia per inviare una lettera a suo fratello, che si trovava in Galilea, per ottenere il suo aiuto. Quando il servo, che era musulmano, venne a sapere delle sue sofferenze, le consigliò di abbandonare la sua religione e di convertirsi. Mariam si rifiutò, così lui tirò fuori con rabbia la spada e tagliò la gola a Mariam, gettandola poi in una stradina buia. Era l'8 settembre.
Ma il momento di Mariam non era ancora arrivato. Si svegliò in una grotta. Una giovane donna, che sembrava essere una suora, si prese cura di lei, la nutrì e le insegnò per 4 settimane. Quando Mariam fu guarita, la giovane donna (in seguito Mariam disse che era la Vergine Maria) la condusse in una chiesa e la lasciò.
Da quel giorno Mariam andò da una città all'altra (Alessandria, Gerusalemme, Beirut, Marsiglia), lavorando come domestica. Preferiva le famiglie povere, per aiutarle, lasciandole quando si sentiva troppo onorata.
Ma diventerà anche la testimone di questo mondo invisibile in cui crediamo senza vederlo, e che lei ha vissuto in modo così forte.
A Marsiglia: Suore di San Giuseppe
Nel 1865 si trova a Marsiglia dove incontra le suore di San Giuseppe dell'Apparizione. Pur avendo 19 anni, ne dimostrava solo 12 o 13; parlava male il francese e anche la sua salute era cagionevole. Ma fu accettata nel noviziato e fu molto felice di potersi finalmente dedicare completamente al Signore. Lavorando sempre sodo, passava la maggior parte del tempo in cucina o in lavanderia. Ma riviveva ogni settimana la Passione di Gesù. Ricevette le stimmate (ma era così semplice che credeva si trattasse di una malattia) e cominciarono ad apparire grazie straordinarie di ogni tipo. Alcune suore rimasero piuttosto sconcertate e alla fine dei due anni di noviziato non fu ammessa nella congregazione. Alla fine, trovò la strada per il Carmelo di Pau, nel sud-ovest della Francia.
Il Carmelo di Pau
Mariam entrò nel Carmelo di Pau nel giugno 1867 e qui trovò sempre l'amore e la comprensione che la sostennero nelle sue sofferenze. Come novizia, ricevette il nome di Suor Maria di Gesù Crocifisso. Chiese di diventare una suora laica, perché voleva servire gli altri e aveva anche difficoltà a leggere l'Ufficio divino. La sua semplicità e generosità conquistarono il cuore delle sue sorelle. Le sue parole, quando uscì dall'estasi, sono il frutto della sua vita: “Dove c'è la carità, lì c'è anche Dio. Se pensi di fare del bene al tuo fratello, Dio penserà a te. Se fai una buca per il tuo fratello, ci cadrai dentro, sarà per te. Ma se fai il paradiso per il tuo fratello, sarà per te”.
Il dono della profezia, gli attacchi del demonio o le estasi... tra le tante grazie divine che ha ricevuto c'è, molto profondamente, la conoscenza del suo nulla di fronte a Dio: quando si definiva “il piccolo nulla” era davvero un'espressione profonda del suo essere. Questo le permetteva di penetrare nella profondità irraggiungibile della misericordia divina, dove trovava la sua gioia, la sua delizia e la sua vita. “L'umiltà è felice di essere nulla, non è attaccata a nulla e non è mai stanca di nulla. È contenta, felice, sempre contenta, soddisfatta in tutto... Beati quelli che sono piccoli!”. Qui sta la fonte del suo abbandono tra le grazie più strane e le circostanze umane più sconcertanti.
La fondazione del Carmelo di Mangalore (India)
Tre anni dopo, nel 1870, partì con un piccolo gruppo per fondare il primo monastero carmelitano in India, a Mangalore. Il viaggio in nave fu un'avventura e tre suore morirono prima di arrivare. Ma vennero inviate altre suore e alla fine del 1870 poté iniziare la vita monastica. Le straordinarie esperienze di Mariam continuarono senza fermarla per il duro lavoro e i problemi inerenti a una nuova fondazione. Durante le sue estasi, le sorelle a volte la vedevano in cucina o in altri luoghi con il volto radioso; a volte partecipava in spirito agli eventi della Chiesa, per esempio alle persecuzioni in Cina; e a volte sembrava posseduta dal diavolo, ma solo esteriormente, facendole vivere terribili tormenti e lotte. Questo fu l'inizio di molte incomprensioni nella sua comunità e alcune sorelle dubitarono dell'autenticità della sua vita. Ciononostante, al termine del noviziato emise i voti il 21 novembre 1871; ma le tensioni la fecero infine tornare a Pau nel 1872.
Il ritorno a Pau
Tornata in Francia, Mariam riprese la sua semplice vita di suora laica, circondata dall'amore delle sue consorelle, e la sua anima fu appagata. Durante alcune estasi, nonostante il suo analfabetismo, ma con il fervore della sua gratitudine verso Dio, improvvisava poesie di grandissima bellezza, piene di delizia e fascino orientale, in cui l'intera creazione canta al suo Creatore. Altre volte, invece, veniva improvvisamente attirata in cima a un albero, su un ramo che non poteva sostenere nemmeno un uccellino, dallo slancio dell'anima verso il Signore. “Tutti dormono. E Dio, così pieno di bontà, così grande, così lodevole, è dimenticato. Nessuno pensa a Lui. Vedete, tutta la natura lo loda, i cieli, le stelle, i tre, l'erba, tutte le cose lo lodano; e l'uomo che conosce la sua bontà, che dovrebbe lodarlo, dorme. Andiamo, andiamo a svegliare l'universo”.
Molte persone andavano da lei per avere conforto, consigli, preghiere, tornando illuminate e fortificate dal loro incontro.
La fondazione del Carmelo di Betlemme
Poco tempo dopo il ritorno da Mangalore iniziò a parlare della fondazione di un Carmelo a Betlemme. Gli ostacoli erano molti, ma gradualmente scomparvero tutti, a volte contro ogni speranza. Finalmente Roma diede il permesso e il 20 agosto 1875 un piccolo gruppo di monache partì per questa avventura. Il Signore guidò Mariam nella scelta del luogo e nella progettazione degli edifici. Essendo l'unica arabofona tra le suore, supervisionò i lavori “immergendosi nella sabbia e nella calce”. La comunità iniziò a vivere nel convento dal 21 novembre 1876, mentre alcuni lavori continuavano.
Si preparò anche alla fondazione di un Carmelo a Nazareth. Si recò sul posto per acquistare un terreno nell'agosto del 1878. Durante questo viaggio ebbe una visione del luogo di Emmaus, che fu poi acquistato per il Carmelo da Berthe Dartigaux.
Tornata a Betlemme, sorveglia i lavori; il caldo è molto faticoso. Mentre portava da bere agli operai, cadde dalle scale e si ruppe un braccio. La cancrena si manifestò rapidamente e Mariam morì pochi giorni dopo, il 26 agosto 1878, a soli 32 anni.
È stata beatificata da Papa Giovanni Paolo II il 13 novembre 1983.
Mariam e lo Spirito Santo
Mariam ci apre a questo mondo invisibile che è così vicino a noi e che è pieno di misericordia. Ci insegna a investire tutta la nostra vita in “ciò che non passa mai”, l'unica cosa che conta davvero, Dio.
La lotta contro tutte le potenze del male è ancora in corso. La Beata Mariam, conosciuta da molti come la “Patrona della Pace” per la Terra Santa, ci incoraggia a lasciarci trasformare dal Signore: così possiamo diventare noi stessi operatori di questa trasfigurazione del mondo per grazia di Dio. Come testimone di un mondo già trasfigurato, ci ricorda il primo giorno della Creazione, quando i cieli e la terra non erano ancora separati, ma solo la luce e le tenebre: quel giorno Uno, che rifletteva l'Unità divina, dove tutte le cose sono irradiate da questa unità. E giustamente, Mariam era molto attratta dallo Spirito Santo, lo Spirito che si muoveva sulle acque, all'inizio della Creazione.
Ci lascia questo Spirito in eredità, perché, quando viene a prendere il posto dei nostri egoismi, trasfigura tutte le cose. Egli “crea di nuovo” (Is 43).
“Rivolgetevi allo Spirito Santo che ispira ogni cosa”.
L'io perde il mondo. Le persone che hanno l'io portano con sé dolore e rabbia. Non possiamo avere Dio e il mondo insieme. Le persone che non hanno l'io hanno tutte le virtù, la pace e la gioia”. E con lo Spirito Santo, anche solo una goccia, tutto è possibile. “Fonte di pace, luce, vieni a illuminarmi; sono ignorante, vieni a insegnarmi... I discepoli erano molto ignoranti. Erano con Gesù e non capivano Gesù... Quando hai dato loro un raggio di luce, i discepoli sono scomparsi, non erano più come prima, la loro forza si è rinnovata...
Spirito Santo, mi abbandono a te”.
Spirito Santo, ispirami.
Amore di Dio, consumami,
guidami verso il vero cammino.
Maria, Madre mia, guardami,
Con Gesù, benedicimi,
Da ogni male, da ogni illusione,
Da ogni pericolo, preservami.
