En la tarde del lunes 15 de diciembre de 2025, Su Beatitud el Cardenal Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalén, presidió una Misa para la comunidad católica filipina en la Iglesia de San Antonio en Jaffa, marcando el inicio del Simbang Gabi, la tradicional novena filipina de nueve días que se celebran en preparación para la Navidad.
Concelebraron la Misa el P. Mario Hadchiti, OFM, párroco de la Iglesia Latina de Jaffa, el P. Carlos Santos, OFM, el P. Renato, OFM, junto con varios otros sacerdotes. Miembros de la comunidad filipina se congregaron en gran número para participar en el primer día de esta tradición devocional de siglos de antigüedad.
El Simbang Gabi, que se remonta a más de 500 años, se originó en Filipinas durante el período colonial español. Tradicionalmente celebradas al amanecer, las Misas de novena se programaban temprano en la mañana, a menudo alrededor de las 4:00 a.m., para permitir que los agricultores y pescadores asistieran a Misa antes de comenzar sus labores diarias. Por esta razón, la devoción también es conocida por su nombre en español, Misa de Gallo, ya que las campanas de la iglesia sonaban antes del amanecer para convocar a los fieles.
La novena comienza el 16 de diciembre y continúa durante nueve días consecutivos, concluyendo con la Misa de Medianoche en Nochebuena. A pesar de los cambios de tiempo y lugar, Simbang Gabi sigue siendo una piedra angular de la espiritualidad navideña filipina, fielmente mantenida por las comunidades filipinas tanto en casa como en el exterior, con el horario de la Misa ajustado para adaptarse mejor a las exigencias de la vida diaria.
En su homilía, el Cardenal Pizzaballa expresó su alegría por la reunión de los fieles que se preparan para la celebración del Nacimiento de Cristo. Reflexionando sobre la lectura del Evangelio, recordó la pregunta planteada por Juan el Bautista: "¿Eres tú el que ha de venir? ", señalando que el tiempo de Adviento invita a los fieles a lidiar con sus expectativas preestablecidas de Jesús, mientras reconocen que, a través de la meditación de las Escrituras, la respuesta continúa revelándose.
