Dal 10 al 16 marzo 2024, tre membri della Commissione Terra Santa: Prof. Bartholomew, Tim Milner e Donna Milner, hanno effettuato la loro visita annuale in Terra Santa. Hanno visitato i diversi progetti gestiti dai progetti del Patriarcato Latino e finanziati dall'ORDINE EQUESTRE DEL SANTO SEPOLCRO DI GERUSALEMME, hanno incontrato Sua Beatitudine il Card. Pierbattista Pizzaballa, Patriarca di Gerusalemme dei latini, alcuni membri dello staff della LPJ, i beneficiari degli aiuti e ha visitato diverse istituzioni del Patriarcato.
La visita è stata guidata da Sami El Yousef, Direttore Generale del Patriarcato Latino, che ha espresso la sua soddisfazione per la visita dicendo: "Siamo grati per la visita dei membri della Commissione per la Terra Santa, in particolare per aver insistito nel venire non solo per le regolari questioni di lavoro e le visite in loco, ma soprattutto per la loro visita di solidarietà, poiché volevano essere vicini ai loro fratelli e sorelle in Terra Santa e ascoltare le loro sfide". Le visite alle istituzioni, alle parrocchie, alle scuole e alle case delle famiglie bisognose che sono state duramente colpite dalla guerra hanno dato loro una chiara visione di prima mano dei problemi che la Chiesa di Terra Santa deve affrontare. I briefing e le discussioni strategiche durante i numerosi incontri sono stati ricchi, onesti, stimolanti e molto strategici, volti a rafforzare le relazioni tra il Patriarcato latino e l'Ordine del Santo Sepolcro".
La visita è iniziata con la visita a diverse residenze cristiane della Città Vecchia di Gerusalemme, beneficiarie del programma di aiuti umanitari del Patriarcato latino, gestito dalla signora Dima Khoury. Il comitato HLC ha appreso tutto sul successo del progetto e sulle attuali necessità in relazione agli eventi che il Paese sta affrontando. Il signor Milner ha comunicato: "Andare con Dima nelle case locali a visitare coloro che ricevono gli aiuti è sempre un momento culminante delle nostre visite. Vedere quanto possano essere disperate le loro situazioni, ma quanto siano grati e fedeli, è sempre la parte più toccante del viaggio".
In seguito, hanno visitato il Centro di Santa Rachele per i bambini immigrati a Gerusalemme, istituito dal Vicariato di San Giacomo del Patriarcato. Il centro offre un asilo sicuro, sano e accogliente per i figli di genitori immigrati che lavorano a lungo per sbarcare il lunario. I locali sono stati completamente rinnovati grazie all'aiuto di diversi donatori, primo fra tutti l'Ordine Equestre dei Cavalieri del Santo Sepolcro. Hanno incontrato p. Matthew Coutinho, vicario patriarcale per i migranti e i richiedenti asilo, presso il centro. Il signor Milner ha condiviso: "Padre Coutinho ha spiegato quanto sia impegnativa la vita dei migranti e quanti ostacoli debbano affrontare ogni giorno. È stato difficile sentire quanto sia difficile per queste persone praticare la loro fede. Più tardi, nel corso della settimana, la signora ed io abbiamo "fatto un salto" a un incontro presso gli uffici della LPJ con i sacerdoti e le suore della VMAS. WOW! Siamo rimasti sbalorditi nel vedere quante comunità ci sono: cinesi, filippine, africane, indiane, rumene, srilankesi e ucraine. Ci ha mostrato la Chiesa cattolica universale proprio nella stanza. Ci siamo sentiti benedetti di farne parte".
Il giorno successivo hanno visitato la scuola LPJ e la parrocchia di Beit Sahour. Padre Issa Hijazin, il parroco, e il signor Anton Jaraisseh, il preside della scuola, hanno parlato delle diverse opportunità di lavoro create in precedenza per i parrocchiani, che contribuiscono ad alleviare gli oneri finanziari in tempi di crisi. Durante la loro visita, hanno visitato il territorio dove hanno visto lo spazio sicuro messo a disposizione dalla parrocchia per i giovani e le famiglie cristiane per godere del loro tempo libero e della comunione. Hanno anche visitato la scuola materna LPJ e le classi multiple, incontrando gli studenti.
Poi si sono recati all'Università di Betlemme dove hanno incontrato Fr. Hernan Santos, il Vice Cancelliere dell'Università, Padre Iyad Twal, Vice Presidente Esecutivo dell'Università di Betlemme, e il Dr. Iman Saca, il Vice Presidente per gli Affari Accademici, per discutere dei vari modi in cui le scuole LPJ e l'università possono collaborare in futuro. L'obiettivo è sostenere e finanziare lo sviluppo delle competenze dei giovani adulti per costruire un futuro sicuro. "Particolare attenzione è stata dedicata alla riduzione dei fondi per i progetti di quest'anno e alla necessità di esaminare i modi per ripristinare il fondo per i progetti", ha detto Sami El-Yousef. Hanno anche discusso brevemente del successo del progetto comune AFAQ nella comunità.
Il terzo giorno hanno visitato la Casa per anziani di Beit Afram, dove hanno appreso i diversi modi in cui le istituzioni del Patriarcato aiutano a sostenere la comunità e a creare opportunità di lavoro. Hanno inoltre incontrato p. Bashar Fawdleh, il parroco di Taybeh, e le Suore del Rosario. Hanno poi visitato il Seminario di Beit Jala, dove hanno incontrato p. Bernard Pogi, il Rettore del Seminario, e hanno discusso i grandi ampliamenti dei servizi di assistenza pastorale forniti dal Patriarcato, come il Centro di formazione spirituale del Seminario. Milner si è detto sorpreso e felice di vedere il fiorire del nuovo programma ministeriale: "Sono rimasto molto sorpreso nel vedere quanto il programma sia cresciuto, ha avuto più di 100 studenti nelle ultime lezioni". Hanno anche discusso del lavoro del nuovo Centro di consulenza, con p. Tony Haiin, e del lavoro del Centro per le famiglie, con p. Ibrahim Nino. "Si tratta di un lavoro molto necessario nella diocesi", ha detto Milner. Hanno avuto modo di conoscere meglio le attività giovanili da don Louis Salman, cappellano dei giovani.
Durante la settimana, il comitato HLC ha avuto molti incontri con i vescovi, i sacerdoti e il personale del Patriarcato. Sono stati informati sull'intervento umanitario di emergenza a Gaza e in Cisgiordania, che finora ha sostenuto oltre 11.000 persone. Hanno esaminato i fondi stanziati per le varie opere principali del Patriarcato in materia di istruzione, aiuti umanitari e cura pastorale.
"A causa della guerra e dell'aumento della sicurezza, non abbiamo potuto visitare molti siti come al solito. Tuttavia, come sempre, è stata una visita meravigliosa. Il lavoro che la LPJ svolge per sostenere i cristiani in Terra Santa è davvero necessario e fondamentale per mantenere una presenza cristiana nella terra in cui ha camminato Nostro Signore. Negli ultimi 5 anni, tra il COVID e la guerra, la Terra Santa ha vissuto momenti estremamente difficili. Nonostante la difficoltà di trovare voli, abbiamo insistito per venire e assicurare alla gente che ci preoccupiamo per loro e che non sono soli", ha detto Milner.
