Du 10 au 16 mars 2024, trois membres de la Commission pour la Terre Sainte : le Pr. Bartholomew accompagné par M. and Mme Tim Milner, ont effectué leur visite annuelle en Terre Sainte. Supervisant les différents projets gérés par le Patriarcat latin et financés par l'ORDRE ÉQUESTRE DU SAINT SEPULCRE DE JÉRUSALEM, ils ont rencontré S.B. le cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem, plusieurs membres du personnel du LPJ, ainsi que des bénéficiaires de l'aide, tout en visitant différentes institutions du Patriarcat.
La visite s'est faite sous les auspices de M. Sami El Yousef, administrateur général du Patriarcat latin, qui n'a pu s'empêcher d'exprimer sa gratitude en ces termes : "Nous sommes reconnaissants aux membres de la Commission pour cette visite, et en particulier qu'ils aient insisté pour venir non seulement afin de traiter les affaires courantes et les visites de sites, mais surtout pour témoigner leur solidarité, car ils voulaient être proches de leurs frères et sœurs de Terre Sainte et connaître leurs difficultés". Les visites d'institutions, de paroisses, d'écoles et de maisons de familles nécessiteuses gravement touchées par la guerre leur ont permis de se faire une idée précise de ces problèmes auxquels l'Église de Terre Sainte doit faire face. Les discussions stratégiques et les entretiens tenus lors des nombreuses réunions ont été riches, honnêtes et stimulants. Ils étaient en grande partie prospectifs et visaient à renforcer les relations entre le Patriarcat latin et l'Ordre du Saint-Sépulcre".
La visite de terrain a commencé auprès de plusieurs foyers chrétiens de la Vieille Ville de Jérusalem, bénéficiaires du programme d'aide humanitaire du Patriarcat latin, administré par Mme Dima Khoury. La Commission pour la Terre Sainte a pris connaissance de la réussite du projet et des besoins actuels dans le contexte des événements auxquels le pays est confronté. M. Milner a communiqué : "Aller avec Dima dans les foyers de la Vieille Ville pour rendre visite à ceux qui reçoivent directement de l'aide est toujours un moment fort de nos visites. Voir à quel point leur situation peut être désespérée, mais à quel point ils sont reconnaissants et fidèles, est toujours la partie la plus émouvante du voyage".
Ils ont ensuite gagné le centre Sainte Rachel pour les enfants migrants à Jérusalem, créé par le Vicariat Saint-Jacques du Patriarcat. Le centre offre une garderie sûre, saine et éducative aux enfants de parents immigrés qui travaillent de longues heures au quotidien pour joindre les deux bouts. Les locaux ont été entièrement rénovés grâce à l'aide de plusieurs donateurs, au premier rang desquels l'Ordre équestre du Saint-Sépulcre. Après y avoir rencontré le père Matthew Coutinho, Vicaire Patriarcal pour les Migrants et les Demandeurs d'Asile, M. Milner raconte : "Le père Coutinho nous a expliqué à quel point la vie des migrants est difficile et combien d'obstacles ils doivent surmonter chaque jour. C'était dur d'entendre à quel point il est éprouvant pour ces personnes de pratiquer leur foi. Plus tard dans la semaine, Donna, mon épouse, et moi sommes allés à une réunion dans les bureaux du LPJ avec les prêtres et les sœurs du VMAS. WOW ! Nous avons été stupéfaits de voir combien il y a de communautés - chinoise, philippine, africaine, indienne, roumaine, sri-lankaise et ukrainienne. Cela nous a montré le visage de l'Église catholique universelle, au sein même de cette salle. Nous nous sommes sentis bénis d'en faire partie".
Le lendemain, la Commission s'est rendue à l'école du LPJ et à la paroisse de Beit Sahour. Le père Issa Hijazin, curé de la paroisse, et M. Anton Jaraisseh, directeur de l'école, ont parlé des différentes possibilités d'emploi qu'ils ont créées pour les paroissiens, ce qui permet d'alléger les charges financières en temps de crise. Au cours de leur visite, ils ont fait le tour du territoire où ils ont vu l'espace sûr fourni par la paroisse pour que les jeunes chrétiens et les familles puissent profiter de leur temps libre dans la fraternité. Ils ont également visité l'école maternelle du LPJ ainsi que plusieurs salles de classe, en rencontrant les élèves.
Ils se sont ensuite rendus à l'université de Bethléem où ils ont rencontré le frère Hernan Santos, vice-chancelier de l'université, le père Iyad Twal, vice-président exécutif de l'université de Bethléem, et le docteur Iman Saca, vice-président pour les affaires académiques, afin de discuter des différentes façons dont les écoles du LPJ et l'université pourraient collaborer à l'avenir. Leur objectif est de soutenir et de financer le développement des compétences des jeunes adultes afin de construire un avenir sûr. "Une attention particulière a été accordée à la réduction du financement des projets cette année et à la nécessité de trouver des moyens de rétablir le fonds de projets", a déclaré M. Sami El-Youssef. Ils ont également discuté brièvement du succès rencontré dans la communauté par le projet conjoint AFAQ.
Le troisième jour, ils ont visité la maison de retraite de Beit Afram, y découvrant les différentes façons dont les institutions du Patriarcat aident à soutenir la communauté et à créer des opportunités d'emploi. Ils ont également rencontré les sœurs du Rosaire et le père Bashar Fawdleh, le prêtre de la paroisse de Taybeh. Ce même jour, ils se sont rendus au séminaire de Beit Jala, où ils ont rencontré le père Bernard Poggi, recteur du séminaire, discutant de l'expansion majeure des services pastoraux fournis par le Patriarcat, tels que le centre de formation spirituelle du séminaire. M. Milner a été surpris et heureux de constater l'essor du nouveau programme ministériel : "J'ai été très surpris de voir à quel point le programme s'est développé, il avait plus de 100 étudiants dans les dernières sessions". Ils ont également discuté du travail du nouveau Centre de conseil, avec le père Tony Haiin, ainsi que du Centre familial, avec le père Ibrahim Nino. "Il s'agit d'un travail très nécessaire dans le diocèse", a déclaré M. Milner. Le père Louis Salman, aumônier des Jeunes, leur a présenté les activités dédiées à la jeunesse locale.
Au cours de la semaine, les membre de la Commission ont eu de nombreuses réunions avec le personnel du LPJ, les évêques et les prêtres. Ils ont été informés de l'intervention humanitaire d'urgence à Gaza et en Cisjordanie, qui a permis de venir en aide à plus de 11 000 personnes à ce jour. Ils ont passé en revue les fonds alloués aux différentes œuvres principales du Patriarcat dans les domaines de l'éducation, de l'aide humanitaire et de la pastorale.
"En raison de la guerre et du renforcement de la sécurité, nous n'avons pas pu visiter autant de sites que d'habitude. Cependant, comme toujours, ce fut une visite merveilleuse. Le travail effectué par le LPJ pour soutenir les chrétiens en Terre Sainte est tellement nécessaire et essentiel au maintien d'une présence chrétienne sur la terre que notre Seigneur a foulée. Au cours des cinq dernières années, entre le COVID et la guerre, la Terre Sainte a connu des temps extrêmement difficiles. Malgré la difficulté de trouver des vols, nous avons insisté pour venir et assurer les gens que nous nous soucions d'eux et qu'ils ne sont pas seuls", a déclaré M. Milner.
