Rappel historique
Niché à seulement neuf kilomètres au nord de la mer Morte, ce site archéologique captivant se compose de deux zones clés : la colline de Saint-Élie et les églises de Jean-Baptiste, situées près du Jourdain. Au cœur de la région de Qafra, il est vénéré dans la tradition chrétienne comme l'endroit même où Jésus a été baptisé par Jean le Baptiste. Le site offre un aperçu fascinant du passé, avec des vestiges romains et byzantins disséminés alentours, notamment d'anciennes églises, de petits temples, des monastères, des grottes autrefois habitées par des ermites, et des bassins baptismaux sacrés.
L'église de Jean-Baptiste : Un site sacré d'histoire et de foi
L'église de Jean-Baptiste se trouve à l'est du Jourdain. Construite sous le règne de l'empereur Anastase (491-518 ap. J.-C.), cette église byzantine est considérée comme le lieu où Jésus a été baptisé par Jean-Baptiste. Des récits anciens, comme ceux de Théodose (530 après J.-C.), décrivent l'église surélevée sur de grandes chambres pour la protéger des crues du fleuve. Bien que le pilier exact marquant le baptême de Jésus n'ait pas encore été découvert, les preuves archéologiques concordent fortement avec ces premières descriptions.
Récemment mises au jour et préservées, les marches en marbre, décrites par Antonin le Martyr (570 après J.-C.), descendent vers le Jourdain, où les prêtres pratiquaient autrefois le baptême. Ces marches sont orientées vers l'est, ce qui correspond aux détails historiques de l'écoulement de l'eau pendant les inondations.
La chapelle du manteau et l'unique « piscine baptismale », décrite par Arculfus (670 ap. J.-C.), sont des éléments clés du site. Soutenue par quatre piliers de pierre, la chapelle marque l'endroit où les vêtements de Jésus ont été placés lors de son baptême. Aujourd'hui, les pèlerins peuvent descendre les marches de marbre pour se faire baptiser dans les eaux du Jourdain. Des milliers de marques de croix ont été découvertes sur le plâtre d'origine, probablement faites par les croyants baptisés dans ce lieu saint.
À proximité, la basilique inférieure se trouve à l'ouest des allées de la basilique principale et présente des sols en marbre complexes décorés de motifs géométriques et de couleurs vives. Certains murs et éléments architecturaux restants reflètent une conception différente de celle de la chapelle du manteau et de l'église de Jean-Baptiste, qui sont surélevées, ce qui ajoute à la riche stratification de l'histoire du site.
Construite sur des structures antérieures, la basilique (église de la Trinité) comprend une nef, des bas-côtés, un sanctuaire avec un autel et de magnifiques sols en mosaïque. Un hall oriental mène à la piscine baptismale cruciforme. Au VIIIe siècle, Épiphane a noté le lien de l'église avec la grotte et la source où vivait Jean-Baptiste, soulignant ainsi sa dédicace à la Sainte Trinité.
Une chapelle plus petite, construite sur le pilier nord-ouest de la chapelle du manteau, marque l'emplacement exact du baptême de Jésus. L'abbé Daniel (1106-1107 ap. J.-C.) a consigné son importance et, après une restauration récente, la chapelle comprend maintenant des abris protecteurs pour préserver son intégrité historique.
Reconnaissance par l'UNESCO
En 2015, l'UNESCO a inscrit Al-Maghtas (également connue sous le nom de Béthanie au-delà du Jourdain) sur la Liste du patrimoine mondial, reconnaissant ainsi son immense importance historique et religieuse. En tant que site où Jésus
a été baptisé par Jean, il constitue une destination de pèlerinage chrétienne essentielle et un symbole du patrimoine religieux mondialement reconnu.
Le soutien du Royaume hachémite à Al-Maghtas
En 2003, le roi Abdallah II de Jordanie a fait don de 30 dunams de terrain pour la construction d'une église catholique à Al-Maghtas, offrant ainsi un espace accueillant pour les pèlerins. Le 10 mai 2009, le pape Benoît XVI, accompagné du roi Abdallah II et de la famille hachémite, a posé la première pierre de l'église catholique et du monastère d'Al-Maghtas, consolidant ainsi le soutien continu de la famille royale au site.
Visites papales sur ce site sacré
- Le pape Jean-Paul II a visité Al-Maghtas en 2000, priant et bénissant la foule avec de l'eau du Jourdain.
- Le pape Benoît XVI s'est rendu sur place en 2009, pour poser la première pierre de la nouvelle église et du nouveau monastère.
- Le pape François s'est rendu sur place en 2014, lors de la fête du baptême du Seigneur, où il a présidé le rite du renouvellement des vœux du baptême, aspergeant les fidèles avec l'eau sacrée du Jourdain.
Une nouvelle église et un nouveau monastère
La construction de l'église catholique et du monastère a été supervisée par l'ancien patriarche Fouad Twal et l'évêque Salim Sayegh, avec des contributions importantes de Nadim Muasher, chevalier du Saint-Sépulcre, qui a dédié le projet à son fils, tragiquement décédé dans un accident de voiture sur le site. De nombreux autres donateurs, dont le Gouvernement hongrois, ont joué un rôle essentiel dans la concrétisation de cette vision.
Aujourd'hui, le site comprend l'église (sanctuaire), deux monastères pour les frères et les moniales, des jardins, un centre d'accueil pour les visiteurs, un parking, une allée et la colline de la Croix, offrant une vue imprenable sur les montagnes de Jérusalem. D'une superficie de 2 200 mètres carrés, l'église devrait être l'une des plus grandes du Moyen-Orient, rejoignant des lieux de pèlerinage et de prière réputés tels que les basiliques de l'Annonciation,de la Nativité et celle du Saint-Sépulcre. Les frères et les moniales du Verbe Incarné entretiendront le site, accueilleront les pèlerins et animeront les prières et les messes.
Construite en pierre de Tafouhi (pierre dorée d'Hébron), l'église comporte des vitraux fabriqués au Liban dans le style de la cathédrale de Chartres, l'un des monuments gothiques les plus célèbres de France.
Pouvant accueillir plus de 1 000 fidèles, l'église accueillera le pèlerinage annuel d'Al-Maghtas, qui a lieu chaque année en janvier. Pendant cette période, des messes, des prières et le renouvellement des vœux de baptême célébrent la fête du baptême du Christ et sa signification profonde dans la foi chrétienne.
Le 10 janvier 2025, le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, et le cardinal Pierbattista Pizzabella, Patriarche latin de Jérusalem, présideront la messe de dédicace de l'autel et d'inauguration de l'église du Baptême du Seigneur au Jourdain. Les reliques du pape Jean-Paul II et des saints martyrs de Damas, entre autres, seront placées à l'intérieur de l'autel. Cette église a été désignée comme destination de pèlerinage pour les fidèles qui souhaitent recevoir l'indulgence plénière pendant le Jubilé de l'Espérance 2025.
