TERRE SAINTE - Du 16 au 21 janvier 2021, les évêques de la Coordination Terre Sainte (HLC – Holy Land Coordination) ont tenu leur rencontre virtuelle avec l'Église locale et les chrétiens. Cette année, une attention particulière a été attirée sur les effets de la COVID-19 sur la population de Terre Sainte et sur les mesures prises par les différentes institutions caritatives et chrétiennes pour combattre et s'adapter à la réalité créée par le virus.
La première session a été prise en charge par M. Sami El-Yousef, Administrateur général du Patriarcat latin de Jérusalem. Il a parlé de la situation sanitaire, économique et spirituelle des institutions chrétiennes en Terre Sainte au cœur de la pandémie COVID-19, et de l'effet du chômage élevé sur les moyens de subsistance de milliers de fidèles. Les problèmes financiers rencontrés par les écoles du Patriarcat latin et de nombreuses autres institutions catholiques ont été mis en évidence, et la possibilité que certaines d'entre elles soient forcées de fermer a également été un sujet largement débattu.
M. Sami a également rappelé aux évêques les graves défis politiques auxquels la population locale est toujours confrontée en raison de l'occupation israélienne, à un moment où le monde est occupé par un virus potentiellement mortel et des nouvelles sur les accords de normalisation entre Israël et le Pays arabes. Il leur a rappelé que leur solidarité et leur soutien continus sont toujours nécessaires pour mettre fin à l'injustice et parvenir à une paix durable et juste. Au cours de la deuxième journée, Sa Béatitude le Patriarche Pierbattista Pizzaballa et Son Excellence Mgr Girelli, Nonce en Israël et Délégué Apostolique en Palestine, ont délivré un exposé ainsi qu’une analyse de la situation.
Une autre session a été consacrée au travail et aux projets de la paroisse du Patriarcat latin et de plusieurs autres institutions ecclésiales de la bande de Gaza : le Centre de formation Thomas d’Aquin, l’hôpital Ahli Arab géré par le diocèse épiscopalien de Jérusalem, Caritas Jérusalem et les Catholic Relief Services.
Dans une présentation vidéo, le P. Gabriel Romanelli, curé de la Sainte Famille, a déploré le manque de perspectives et de possibilités pour les jeunes de Gaza. L'incapacité de quitter la bande de Gaza est un autre problème auquel les habitants sont confrontés. Malheureusement, la COVID-19 a exacerbé les difficultés déjà très grandes des chrétiens palestiniens à Gaza, qui depuis plus d'un an maintenant n'ont pas été autorisés à rendre visite à leurs familles et amis en Cisjordanie et à Jérusalem. Dans des circonstances normales, l'Église se bat bec et ongles pour obtenir des permis aux chrétiens de Gaza afin qu’ils puissent célébrer Noël et Pâques à Bethléem et Jérusalem.
Le P. Gabriel a lancé un appel aux évêques pour qu'ils aident à préserver la présence chrétienne en Palestine, qui diminue chaque jour, non seulement à Gaza mais aussi en Cisjordanie: « Ce n'est pas une tâche facile! C’est notre responsabilité de le faire, mais nous avons besoin d’une aide morale, spirituelle et matérielle ». Il a également souligné l'importance de la création d'emplois pour les jeunes et la nécessité de créer des projets de logement pour les jeunes familles.
Les évêques ont ensuite écouté une présentation sur le Centre de formation Thomas d'Aquin et ont reçu une mise à jour sur le projet de création d'emplois pour les jeunes. En 2018, le Patriarcat latin a lancé ce programme de création d'emplois et de développement des compétences, qui visait à réduire la pauvreté et à stopper l’émigration hors de Gaza. À ce jour, le programme a bénéficié à 45 jeunes ; l'un d'eux est Elias Fashho, qui a pu partager son expérience de ce programme avec les évêques de la Coordination Terre Sainte, et expliquer comment il a réussi à obtenir un emploi d'ingénieur informatique à l'Association Aisha pour la Protection des Femmes et des Enfants, où il travaille toujours. Cette opportunité n'aurait pas pu se présenter à un meilleur moment car Elias a été licencié par l'UNRWA après l’arrêt du financement de l’Agence par les États-Unis en 2018.
Plusieurs présentations ont suivi. Le directeur général de l'hôpital arabe Ahli a parlé du personnel de santé et du programme de stages en réponse à la COVID-19, ainsi que du soutien généreux pendant la pandémie par le Catholic Relief Services.
Pour sa part, le directeur général de Caritas Jérusalem pour Gaza a présenté les efforts de l'institution pour lutter contre la COVID-19. Avec la propagation du virus, Caritas Jérusalem a activé un plan d'urgence, préparé en mars 2020 en coordination avec le ministère de la Santé, pour fournir des services médicaux aux patients COVID-19 à leur domicile ainsi qu'aux personnes qui ont besoin d'une autre assistance médicale. Le plan prévoyait l'activation d'équipes médicales mobiles qui ont été alertées par le standard téléphonique du ministère de la Santé pour aller visiter l'appelant le plus proche.
Caritas Jérusalem a également coordonné la livraison de 2500 tests Covid-19 en juin 2020, un don du pape François au ministère de la Santé à Gaza.
Le Chef de bureau du Catholic Relief Services à Gaza a conclu la session par une présentation sur le partenariat de CRS avec les Sœurs des Missionnaires de la Charité, qui travaillent avec les enfants handicapés et les personnes âgées dans l'enceinte de la paroisse de la Saint Famille.
Le dernier jour de la rencontre virtuelle a porté sur les jeunes et le rôle de l'éducation dans les écoles chrétiennes. Il comprenait des présentations de directeurs, d'enseignants et d'élèves de ces écoles. Pour les écoles du Patriarcat latin en Palestine, la directrice exécutive, Mme Abeer Hanna, et Mme Diana Basir, enseignante au collège Al Ahliyyah, ont expliqué les défis et les solutions mises en place pour faire face au changement dans le processus d'enseignement et d'apprentissage dû à la pandémie COVID-19. Deux étudiants ont eu l'occasion de parler des avantages et des inconvénients de l'apprentissage à distance pendant les périodes de confinement.
