Vendredi 10 janvier 2025, l'Église catholique a célébré une étape historique avec l'inauguration de l'église du Baptême du Christ sur les rives du Jourdain à Al-Maghtas. La messe pontificale était présidée par Son Éminence le Cardinal Pietro Parolin, Secrétaire d'État du Saint-Siège, représentant Sa Sainteté le Pape François. Sa Béatitude le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, des évêques, des prêtres et des responsables ecclésiastiques, dont le Patriarche émérite Mgr Fouad Twal, l'archevêque Giovanni Pietro Dal Toso, nonce apostolique en Jordanie, Mgr William Shomali, vicaire général patriarcal, et l'évêque élu Iyad Twal, vicaire patriarcal en Jordanie, figuraient parmi les éminentes personnalités présentes. Son Altesse Royale le Prince Ghazi bin Muhammad, conseiller principal de Sa Majesté le Roi pour les Affaires religieuses et culturelles, honorait également l'événement de sa présence.
Cette inauguration coïncidait avec le jubilé d'argent du pèlerinage sur le site du baptême, attirant un grand nombre de croyants locaux, de pèlerins, de mouvements apostoliques et de groupes de scouts. La messe était animée par les séminaristes de Beit Jala et la chorale du Sacré-Cœur de Tla' Al-Ali. Par une organisation méticuleuse des autorités civiles et des services de sécurité soutenaient cette célébration.
La conférence de presse
Avant la messe, le cardinal Pizzaballa a pris la parole lors de la conférence de presse annuelle, soulignant le rôle de la nouvelle église en tant que sanctuaire religieux mondial et destination de pèlerinage. Il a appelé à prier pour la paix dans la région et dans le monde. Son Excellence Lina Annab, ministre jordanienne du Tourisme et des Antiquités, a salué l'aboutissement de ce projet de 15 ans, soulignant l'importance du site, béni par trois papes.
Ouverture officielle de l'église
Une procession, à laquelle participaient les scouts, a conduit les évêques et les prêtres jusqu'à l'entrée de la nouvelle église. Le cardinal Pizzaballa a exprimé sa profonde gratitude à Sa Majesté le roi Abdallah II pour ses efforts quant à la préservation du site du baptême et au prince Ghazi bin Muhammad pour son soutien indéfectible. Il a également salué le dévouement de M. Nadim Muasher, l'architecte de l'église, et le soutien du gouvernement hongrois.
Dans son allocution, le cardinal Pizzaballa a décrit la nouvelle église comme un lieu sacré pour la prière, la réflexion, la foi et la paix, invitant chacun à se rendre en pèlerinage à ce sanctuaire. « Cette église est un don de l'Église locale aux amis du monde entier, offrant les bénédictions du Jourdain. Il a également félicité la Congrégation du Verbe Incarné (IVE) d'avoir assumé les responsabilités du service spirituel de l'église.
M. Nadim Muasher, chevalier du Saint-Sépulcre, a prononcé un discours émouvant, soulignant la signification spirituelle du site, qui a vu le baptême du Christ par Jean-Baptiste. Il a déclaré : « C'est avec fierté et joie, en cette fête du baptême du Christ, que nous dédions cette église à la mémoire de mon fils Ayman et de tous ceux qui nous ont précédés dans la vie éternelle, en priant pour la miséricorde et la foi inébranlable de tous les visiteurs ».
M. Muasher a ensuite remis les clés de l'édifice au cardinal Pizzaballa, qui en a ouvert les portes avec joie et gratitude, invitant les fidèles à entrer pour entamer la cérémonie de consécration de l'église.
Le rite de consécration de l'autel et de l'église
Le cardinal Parolin a béni l'eau du Jourdain, placée dans les fonts baptismaux, et l'a répandue sur les fidèles et les murs de l'église.
Dans son homélie, il a évoqué la signification profonde du site en tant que lieu de rencontre entre le divin et l'humain, rappelant le baptême du Christ. Il a fait référence au message du pape François à destination des chrétiens du Moyen-Orient, les exhortant à être des graines d'espoir et de lumière.
« Nous sommes appelés à rendre grâce à Dieu, non seulement pour le don de cette Église qui lui est dédiée, mais aussi pour le fait que Dieu s'est fait homme et a vécu parmi nous, en particulier sur cette Terre Sainte. D'ici, lieu du baptême du Christ par Jean Baptiste, où Dieu rencontre l'homme, même lorsque celui-ci est éloigné, les fidèles se rendent à Jérusalem. Par le baptême, nous devenons enfants de Dieu, et notre traversée du Jourdain symbolise notre passage à la vie éternelle. Aujourd'hui, nous consacrons cette église, qui deviendra officiellement un lieu de culte. Ce faisant, nous offrons à Dieu nos cœurs et nos vies, afin qu'il puisse œuvrer à travers nous pour répandre sa paix » - Extrait de l'homélie de Son Éminence le cardinal Parolin.
Le rite d'inauguration comprenait la récitation de la « Litanie des saints », symbolisant l'unité entre l'Église céleste et l'Église terrestre. Des reliques de saint Jean-Paul II et des martyrs de Damas ont été placées dans l'église, soulignant son lien avec les martyrs de la foi.
L'autel et les murs de l'édifice ont été oints d'huile de chrême, signifiant leur consécration à Dieu. De l'encens a été brûlé sur l'autel. Ensuite, les sœurs de l'Institut du Verbe Incarné ont orné l'autel de bougies, pour préparer la célébration de l'Eucharistie, puis le Saint-Sacrement a été déposé dans le nouveau tabernacle.
À la fin de la messe, l'évêque élu Iyad Twal, vicaire patriarcal latin de Jordanie, a exprimé sa profonde gratitude à tous ceux qui ont contribué au succès de cette journée tant attendue et à tous ceux qui ont participé à cet événement historique. Le cardinal Pizzaballa a rendu hommage à M. Nadim Muasher, à son épouse et à l'Ambassadeur de Hongrie en leur remettant la Croix du Saint-Sépulcre en reconnaissance de leur contribution exceptionnelle à la construction de l'église.
