Du 9 au 14 mars 2025, la Commission de Terre Sainte de l'Ordre équestre du Saint Sépulcre de Jérusalem (HLC) a effectué sa visite semestrielle en Terre Sainte, renforçant ainsi son engagement inébranlable à soutenir la communauté chrétienne et à répondre à ses besoins en constante évolution dans la région.
La délégation comptait six Chevaliers et Dames de l'Ordre équestre du Saint Sépulcre de Jérusalem: Le professeur Bartholomew McGettrick, chef de la délégation, M. Tim Milner, Mme Donna Milner, le Dr Detlef Brummer, le Dr Donata Maria Krethlow-Benziger et M. François Vayne. Ils ont tenu une série de réunions, de visites de sites et de discussions visant à renforcer l'évaluation des défis actuels auxquels sont confrontés les chrétiens en Terre Sainte et à continuer à soutenir les efforts du Patriarcat latin pour atténuer ces difficultés.
Début de la visite
Une réunion préliminaire avec M. Sami El-Yousef, directeur général du Patriarcat latin a présenté à la délégation une mise à jour complète des derniers développements et des projets en cours du Patriarcat. Cette rencontre a préparé le terrain pour les jours à venir, en mettant l'accent sur les principales préoccupations et les domaines d'intervention.
Plus tard dans la journée, la délégation assistait à la première messe solennelle du nouveau vicaire patriarcal en Jordanie, le père Iyad Twal, en l'église de l'Annonciation à Beit Jala.
Jour 2 : Le rôle de l'éducation dans l'autonomisation de la communauté
À Jérusalem, la Commission a rencontré les chefs de divers départements du Patriarcat latin, qui lui ont donné une vue d'ensemble des défis socio-politiques et économiques qui affectent les familles et les institutions chrétiennes. Elle a ensuite visité la paroisse et l'école de Beit Jala, où elle a rencontré le père Hanna Mass'ad, curé de la paroisse, et M. Suheil Daibes, directeur de l'école, qui ont souligné l'impact de l'éducation chrétienne catholique sur la jeunesse locale.
La délégation a également visité le séminaire et s'est entretenue avec des prêtres et des séminaristes afin de mieux comprendre les derniers développements de l'institution. La journée s'est achevée par une visite à l'université de Bethléem, où le frère Hernán Santos, vice-chancelier, a souligné les efforts continus de l'université pour offrir un enseignement supérieur de qualité malgré les défis régionaux persistants.
Jour 3 : Soutenir la jeunesse
Les membres de la Commission ont passé la journée à Ramallah, en commençant par une visite à l'école Ein Arik, où ils ont pu observer le dévouement des enseignants et des élèves dans la préservation de leur foi et de leur identité culturelle. Ils ont ensuite rencontré le Père Louis Salman, aumônier général de la Jeunesse Chrétienne en Palestine, au Centre de la Jeunesse, où il a donné un aperçu des programmes conçus pour soutenir les jeunes chrétiens dans leur développement spirituel et social.
Le père Yacoub Rafidi, directeur des écoles de la LPJ en Palestine, ainsi que plusieurs directeurs d'école, se sont également entretenus avec la délégation afin de discuter des défis auxquels est confrontée l'éducation chrétienne. La discussion a mis en évidence les difficultés à maintenir l'éducation catholique dans un contexte politique et financier difficile, soulignant le rôle crucial d'un soutien continu de la part de la Commission de Terre Sainte.
Les Chevaliers d'Amérique du Nord ont notamment lancé une campagne de collecte de fonds pour soutenir les écoles en Jordanie et en Palestine en améliorant les infrastructures, avec du mobilier scolaire et des équipements nécessaires aux laboratoires informatiques, bibliothèques et terrains de jeux. M. Tim Milner, représentant des Chevaliers d'Amérique du Nord, a indiqué que la campagne, lancée il y a six mois, a connu un grand succès, puisqu'elle a permis de récolter près de six millions de dollars. Plus de 40 à 50 projets devraient être achevés dans diverses écoles d'ici la fin de l'été 2025.
Jour 4 : La vie pastorale en Galilée
La journée a commencé par une réunion virtuelle avec Mgr Rafiq Nahra, vicaire patriarcal latin en Galilée, afin de discuter des besoins pastoraux de la région nord. La Commission a ensuite visité le Centre pastoral de Haïfa, où elle a rencontré le père Ramez Twal, aumônier des jeunes en Galilée, qui a souligné le rôle du Centre dans l'approfondissement de la foi et le développement d'un fort sens de la communauté.
Lors d'une réunion avec le père Elie Kurzum, directeur du Bureau de la pastorale familiale en Galilée, et M. Bashir Mansour, l'assistant social, ils ont pris connaissance du nouvel effort en cours visant à soutenir les familles chrétiennes. Une grande partie de la journée a été consacrée à la visite de l'école et de la paroisse de Reneh, sous la conduite du père Ibrahim Shomali, curé de la paroisse. La visite s'est terminée par un déjeuner partagé avec la communauté locale, ce qui a favorisé l'esprit de camaraderie et renforcé les liens avec les fidèles.
Jour 5 : Efforts humanitaires et planification stratégique
Les membres de la Commission ont consacré cette journée à l'action humanitaire, en rendant visite à des familles à Jérusalem sous la direction de Mme Dima Khoury, directrice du département des services sociaux de la LPJ. Le fait d'être témoin direct des difficultés de ces familles a renforcé leur conviction de l'importance d'une aide humanitaire soutenue. Une discussion cruciale a suivi concernant le vicariat des Migrants et des demandeurs d'Asile, au cours de laquelle le père Mathew Coutinho, sdb, le vicaire patriarcal latin, et Sœur Gabriele Penka ont expliqué les soins pastoraux apportés à cette communauté en Terre Sainte.
La délégation a également tenu d'autres réunions avec divers départements du Patriarcat latin afin d'évaluer les projets en cours ou ultérieurs, permettant affiner les efforts de planification stratégique. La journée s'est achevée par une réunion virtuelle avec le père Gabriel Romanelli, qui a fait le point sur la situation à Gaza, soulignant le besoin pressant d'une solidarité et d'un soutien continus.
Jour 6 : Conclusion de la visite
La délégation a rencontré Mgr William Shomali, vicaire général du Patriarcat latin de Jérusalem, qui a exprimé sa gratitude aux membres de la Commission de Terre Sainte. Ensemble, ils ont discuté des mesures à prendre pour continuer à soutenir la résilience de la communauté chrétienne en Terre sainte. Enfin, lors d'une séance de clôture avec l'Administrateur général, ils ont résumé les points clés de leur visite et souligné les engagements essentiels pour l'avenir.
Regarder vers l'avenir : Un engagement continu en faveur de la Terre sainte
Les visites régulières de la Commission de Terre Sainte au Patriarcat Latin et à ses paroisses mettent en évidence le sens aigu de la solidarité et de la fraternité entre les Chevaliers et Dames du Saint Sépulcre et la communauté chrétienne locale. Leur rôle reste inestimable pour le soutien apporté aux chrétiens de Terre Sainte et dans leur persévérance malgré les immenses défis. Nous espérons que cette visite, ainsi que les profondes expériences spirituelles et humaines qu'elle a permis de vivre, inciteront de nombreuses personnes à continuer à soutenir les habitants de la Terre sainte, ces pierres vivantes qui témoignent du Christ sur la terre où il a vécu, est mort et est ressuscité.
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