BEIT SAHOUR - Du 22 au 25 mai 2025, Sa Béatitude le Cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem, a repris son ministère pastoral dans le diocèse de Jérusalem, après son retour du Vatican, par une visite très significative dans la ville de Beit Sahour. Pendant quatre jours, le cardinal s'est engagé dans une riche série de rencontres pastorales, de visites de communautés et de rassemblements œcuméniques. Il a écouté attentivement les espoirs et les luttes des fidèles, réaffirmant l'engagement inébranlable de l'Église à marcher avec son peuple, en particulier dans les moments difficiles.
Premier jour : un accueil dans la communion
La visite débutait avec une réception chaleureuse et sincère à l'entrée de Beit Sahour, où les Scouts de la paroisse latine avait formé une joyeuse haie d'honneur. L'événement était rehaussé par la présence de Mgr William Shomali, vicaire général du Patriarcat latin, entouré par le père Issa Hijazin, curé de Beit Sahour, le père Emmanuel, prêtre vicaire, et par le clergé des églises locales ainsi que par des personnalités civiles, dont le ministre du tourisme, M. Hani Hayek, le maire, M. Elias Issa Eid, et divers représentants d'institutions officielles.
Pour les responsables municipaux, cette visite est une bénédiction pour Beit Sahour, une affirmation du lien durable entre la communauté locale et son pasteur spirituel. Dans une période marquée par l'incertitude sociale et politique, la présence du Cardinal a été perçue comme un puissant signe d'espoir, rappelant à tous que l'Église continue d'être une voix pour la paix et la dignité humaine en Terre Sainte.
Dans son allocution, le cardinal Pizzaballa, qui a déjà visité Beit Sahour à de nombreuses reprises, a exprimé sa joie d'y effectuer cette fois un séjour prolongé, permettant d'engager une réflexion plus profonde avec la paroisse. « En tant que Patriarcat, a-t-il déclaré, notre mission est d'écouter et de servir. Nous ne pouvons pas vraiment aimer Dieu sans être à l'écoute des besoins de son peuple."
Le cardinal Pizzaballa avec des paroissiens lors de l'accueil officiel dans la salle paroissiale.
La journée s'est achevée avec la cérémonie de remise des diplômes à la 21e promotion de l'école du Patriarcat latin, célébrée comme la « promotion du jubilé », au cours de laquelle le Cardinal a félicité les enseignants et les familles pour leur dévouement à la formation des élèves.
Deuxième jour : des ponts de dialogue et de service
La deuxième journée s'est déroulée avec des visites de sites, en commençant par le siège de la municipalité, où le Cardinal a été informé des projets de développement à venir, axés sur l'autonomisation des jeunes, et les initiatives en matière de logement et l'emploi. Il a salué les efforts déployés pour répondre aux divers besoins de la communauté locale et a appelé à redoubler d'efforts pour relancer le pèlerinage et le tourisme en Terre sainte. Des visites ont été effectuées à l'association Palestinian Heritage Trail et à l'école Holy Child. En témoignage d'estime, la municipalité a décerné au Patriarche la médaille de distinction de Beit Sahour.
Les rencontres œcuméniques ont joué un rôle clé dans l'itinéraire de la journée, avec des visites à l'église orthodoxe des Ancêtres et à l'église évangélique luthérienne, où des prières ont été élevées pour Gaza et pour la paix dans le monde. À l'église catholique melkite des Bergers, un accueil chaleureux a souligné le poids symbolique de la présence du Cardinal en tant que voix de la vérité.
Lors d'une halte à l'école paroissiale, le Patriarche a rappelé aux éducateurs que leur travail est plus qu'une profession - c'est une mission enracinée dans l'amour : « Les élèves se souviendront de l'enseignant qui les a aimés. L'amour est le fondement de toute éducation." Il a également visité la maison religieuse coréenne et des institutions caritatives locales.
Le Cardinal a ensuite rencontré les groupes pastoraux de la paroisse au cours de la soirée, présidant une messe, avant de visiter le centre culturel et sportif orthodoxe, dont il a exploré les différents espaces communautaires.
Troisième jour : Embrasser les périphéries
La troisième journée a mis en lumière l'engagement de l'Église en faveur de l'éducation et de l'inclusion sociale. Le Cardinal a participé à l'assemblée du matin à l'école du Patriarcat latin, visitant le jardin d'enfants, puis une école spécialisée pour les enfants ayant des difficultés d'apprentissage, où les élèves ont fait des présentations artistiques touchantes.
Il a ensuite rencontré le personnel et les jeunes volontaires d'un club pour personnes âgées, avant de rencontrer les membres actifs d'une organisation caritative pour jeunes adultes souffrant de déficiences intellectuelles, d'un centre de bien-être mental et d'un syndicat de femmes. Il s'est également arrêté dans un centre de développement communautaire local, où il a découvert la mission et les nombreux programmes de l'organisation.
L'après-midi, il a rencontré le personnel enseignant de l'école du Patriarcat et le Conseil des Eglises de Beit Sahour.
Le Patriarche a administré le sacrement de l'onction des malades à plusieurs paroissiens, renforçant ainsi la proximité pastorale de l'Église avec ceux qui souffrent. Il a également visité plusieurs organisations de défense de l'environnement et de la paix avant de conclure ce cycle de visites auprès d'une importante organisation caritative islamique locale.
Là, l'accueil a été chaleureux et chargé de profonde signification.
Dans un discours émouvant, les responsables de l'organisation ont exprimé leur fierté d'avoir accueilli le Cardinal, décrivant sa visite comme une expression historique de la solidarité interconfessionnelle. Ils ont exprimé leur gratitude au Vatican et à l'Église catholique pour leur action humanitaire constante, en particulier dans les communautés vulnérables.
La journée s'est achevée par une soirée d'hymnes et de réflexion spirituelle dans le jardin de la paroisse Sainte-Marie-Alphonsine.
Quatrième jour : Une célébration de la foi et du témoignage
La visite pastorale s'est achevée par une messe solennelle en l'église Notre-Dame de Fatima. Au cours de la liturgie, le cardinal Pizzaballa a rendu hommage à M. Shafiq Shomali pour les décennies passées au service du mouvement scout et de la communauté paroissiale, lui remettant la médaille patriarcale. Il a également félicité les couples qui fêtaient leurs noces d'or et d'argent.
Dans son homélie, le Cardinal s'est attaché au thème de l'Évangile « demeurer dans le Christ », rappelant que la foi n'est pas une question d'apparences ou de tradition, mais une relation profonde et vivante avec Dieu. « La foi n'est pas un vêtement que l'on porte le dimanche et que l'on enlève ensuite, c'est le fondement même de notre vie quotidienne."
Le Patriarche a souligné que la préservation de l'identité chrétienne a été le fil conducteur de sa visite, témoignant des nombreux efforts déployés pour nourrir cette identité, tant au niveau local que national. Toutefois, a-t-il précisé, « ces efforts doivent être fondés sur une foi authentique. Je vous invite à approfondir votre relation avec Dieu en construisant votre vie sur sa Parole et en vous laissant façonner par sa paix.»
Il a achevé son homélie, empreint d'une gratitude émue : « J'ai trouvé une grande consolation dans l'amour, la foi et l'unité dont j'ai été témoin dans cette paroisse. Cette visite m'a confirmé que l'Église est bel et bien vivante dans cette ville bénie. »
