TERRA SANTA - Vestono di blu, marrone o bianco... Lavorano negli uffici, nelle scuole, nelle istituzioni, nelle chiese... Portano croci al collo, anelli al dito, velo sul capo... Sono le pietre vive della Chiesa Madre, le anime che lavorano discretamente per far risplendere la Chiesa. Dopo aver incontrato dieci piccole congregazioni femminili in Terra Santa, lpj.org vi invita a visitare le Suore di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso.
Con 68 suore che attualmente vivono in quindici diversi conventi, la congregazione di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso si concentra sull'educazione, la cura pastorale e la guida spirituale ai poveri e ai vulnerabili. In Terra Santa, si trovano sia a Cipro che in Israele, più precisamente a Tel Aviv, dove aiutano le comunità di migranti e richiedenti asilo.
Sr. Anusha con i bambini della comunità che serve, a Tel-Aviv
Una congregazione dello Sri Lanka con radici belghe
La congregazione di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso prese vita nel 1768, quando una nobildonna belga di nome Johanna Maximiliana Amerlinck decise di fondare una casa di carità con altre undici donne, tutte molto impegnate per i poveri. In questa casa, alle ragazze venivano offerte lezioni di lettura, scrittura, cucito, filatura e religione. Due anni dopo, Amerlinck aprì una casa per donne anziane, il tutto mentre visitava ogni giorno i poveri della sua città. Sebbene ricevesse l'assistenza di chiunque, dedicò la sua vita e la sua ricchezza ad aiutarli; il suo motto fu: "con forza d'animo ed efficacia".
Johanna Amerlinck
Sessantuno anni dopo la sua morte, nel 1871, le donne che continuarono il suo lavoro accettarono una Regola di Vita diocesana sotto il vescovo di Bruges, e passarono sotto il patronato di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso. Alcuni di loro – infermiere e un medico – sono stati poi inviati in Sudafrica per una prima missione al di fuori del loro paese di origine.
Madonna del Perpetuo Soccorso
Nel 1929, le suore furono inviate in Sri Lanka su richiesta del governo, per assistere le persone affette da tubercolosi. Notando un gran numero di bambini sordi, aprirono una scuola per loro nel 1935. Nel 1954, le donne dello Sri Lanka che desideravano unirsi alla congregazione furono in grado di farlo grazie alla creazione di un noviziato in loco. Infine, nel 1982, le Suore di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso divennero una congregazione diocesana locale sotto la giurisdizione dell'Arcivescovo di Colombo. Hanno eletto la loro prima Superiora Generale e hanno avuto il loro primo capitolo generale lo stesso anno.
Al Convento del Perpetuo Soccorso di Periyamulla, in Sri Lanka, durante un raduno delle Suore.
Oggi, la congregazione lavora con i non udenti, i giovani, i migranti e i richiedenti asilo, le vedove e le popolazioni vulnerabili; sono attive nelle parrocchie, nelle case per ragazze e anziani, nelle scuole (in particolare negli stabilimenti Montessori), negli ospedali e così via. Nel maggio 2019, durante il loro ottavo capitolo generale, è stato deciso che la congregazione avrebbe posto maggiore enfasi sulla vita comunitaria, sulla connessione con gli altri e sull'"eco-spiritualità", in risposta al riscaldamento globale.
Trovare la propria vocazione
Sr. Josephine (a sinistra) e Sr. Anusha (a destra) durante la festa di Deir Rafat, con Mons. Rafic Nahra e P. Nikodemus Schnabel, OSB
"La nostra congregazione è venuta in Terra Santa nel 2013, prima a Cipro, poi in Israele. Ma è arrivata solo nel 2019".
Seduta su una sedia molto piccola, all'interno di uno degli asili nido di Tel Aviv – supervisionati dal Vicariato per Migranti e Richiedenti Asilo (VMAS) del Patriarcato Latino di Gerusalemme – suor Josephine appoggia le mani sulle ginocchia. Lei è una di queste persone – molte delle quali sono sorelle – i cui volti splendenti ti dicono che non hanno mai avuto un brutto pensiero nella loro vita. "Mi sono unito alla congregazione in Sri Lanka nel 1974. Quando ero bambina, facevo parte della pia associazione della Legione di Maria, che mi permetteva di aiutare negli asili nido, distribuire libri spirituali alle persone, visitare i malati e gli anziani... Ho iniziato a sviluppare il desiderio di impegnarmi con le persone, di servirle, sia fisicamente che spiritualmente".
Seduta accanto a lei, Sr. Anusha annuisce. Con Sr. Nadeeka, le tre sono le uniche Suore di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso che attualmente vivono in Israele. "Quando ero piccola, avevo un fratello a cui ero molto legata", dice. "Abbiamo fatto tutto insieme. Così, quando ha espresso il desiderio di essere sacerdote, ho deciso che volevo essere una suora. Era solo il sogno di un bambino, ma è diventato molto più di quello quando le suore del Perpetuo Soccorso sono venute a presentarsi durante una delle nostre lezioni di catechismo. Ho deciso di unirmi ai loro programmi estivi, per vedere com'era la loro vita... Anni dopo, eccomi qui", conclude con un sorriso.
Entrambe si voltano a guardare suor Nadeeka, che è arrivata qui solo di recente, nel marzo 2022. "Sono entrata a far parte della Congregazione vent'anni fa", dice. "Prima facevo parte delle Suore della Provvidenza, in cui ero entrata per via di una persona che conoscevo all'epoca. Ma non si è rivelato il posto giusto per me". Scegliendo di lasciare la congregazione, suor Nadeeka è tornata a casa... solo per incontrare le Suore del Perpetuo Soccorso, che l'hanno convinta ad andare da loro. "Ho sentito davvero la differenza tra loro e le Suore della Provvidenza. La congregazione di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso era davvero destinata a me, sono davvero molto contenta di farne parte", afferma raggiante.
Le tre suore con uno dei sacerdoti dello Sri Lanka che viene ad assisterle
Lavorare con le popolazioni vulnerabili
Prima della Terra Santa, tutte e tre le sorelle lavoravano in Sri Lanka. Suor Josephine, che ha professato i voti perpetui nel 1983, è stata mandata prima in un asilo nido, poi nel nord dello Sri Lanka, dove un ciclone avevadevastato la regione. Lì, ha imparato a medicare le ferite, ha fornito alle persone farmaci e ha cercato di portare conforto alle vittime della catastrofe. "Dovevamo rimanere un mese, ma alla fine siamo rimasti un anno", spiega.
Successivamente, ha aiutato altre comunità prima di superare un esame che le ha permesso di insegnare. Ha iniziato a lavorare in una casa per bambini, come insegnante di inglese, il tutto mentre svolgeva il lavoro pastorale. "Ho continuato a lavorare sia nelle parrocchie che nelle scuole prima di prendermi una breve pausa e andare in India. Quando sono tornata, ho anche iniziato a lavorare nelle scuole Montessori. Poi sono stata mandata qui, a Tel Aviv, per fornire una guida spirituale e prendermi cura della comunità dello Sri Lanka. Secondo recenti statistiche, ci sono circa 5 300 migranti dello Sri Lanka che vivono in Israele e quasi 300.000 uomini e donne che lavorano come badanti e lavoratori con contratto a tempo parziale".
Qui, la missione delle suore è sia sociale che pastorale: organizzano messe e solennità in diverse zone, visitano famiglie e malati, portano la statua della Vergine Maria nelle case dei fedeli per pregare con loro, organizzano messe e gruppi di preghiera online... "Ci stiamo anche occupando dei preparativi per il matrimonio, il battesimo e altri sacramenti", dice suor Josephine. "Organizziamo pellegrinaggi e viaggi, per esempio a Gerusalemme, dove a volte portiamo la nostra comunità a fare la processione della Via Crucis. Per mostrare la nostra solidarietà con le altre religioni, partecipiamo anche a programmi organizzati dai nostri fratelli e sorelle buddisti, come Sinhala e Tamil Capodanno e Vesak". Per concludere, aggiunge, "l'ascolto è al centro del nostro ministero. Facciamo molte telefonate ai membri della comunità e cerchiamo di trasformare la nostra casa in una casa per tutti, specialmente per quelli che vengono con il cuore infranto".
Durante la celebrazione di benvenuto per P. Granville Srilal, il nuovo sacerdote dello Sri Lanka del VMAS
Sr. Anusha continua. "Quando suor Josephine è arrivata, ero qui da due anni. Sono responsabile degli asili nido".
Suor Anusha è entrata a far parte della congregazione nel 1998, subito dopo il liceo. Ha professato i suoi primi voti nel 2004. Insegnante di inglese, ha lavorato sia con bambini in età prescolare (dai 3 ai 6 anni) che con bambini sordi dai 14 ai 16 anni. Quando è stata mandata in Terra Santa, ha rilevato gli asili nido. "Qui, prendiamo solo sette bambini per ogni insegnante (mentre i normali asili nido di solito ne prendono 30 per un insegnante). I nostri centri sono un po' più costosi dell'assunzione di una normale babysitter, ma sono luoghi dove i bambini possono giocare, imparare, trascorrere del tempo con gli altri... Imparano molto e sono ben custoditi".
Sr. Anusha con due donne dello Sri Lanka che lavorano come infermiere geriatriche
Durante l'estate, a suor Anusha è stato chiesto da P. Nikodemus Schnabel, OSB, vicario per i migranti e i richiedenti asilo, di andare a Gerusalemme (St Rachel) per aiutare l‘asilo nido che accoglie bambini piccoli e adolescenti i quali vivono situazioni familiari molto difficili.
"In Sri Lanka ci siamo incontrati e abbiamo lavorato solo con gli srilankesi", spiega suor Anusha. "Qui incontriamo e lavoriamo con tutti i migranti dello Sri Lanka, naturalmente, ma anche filippini, eritrei, etiopi, indiani... E lavoriamo anche con gli israeliani. Quindi è un tipo di lavoro diverso, che amplia la nostra prospettiva".
Per quanto riguarda Sr. Nadeeka, sostituisce Sr. Anusha durante l'estate, e lavora anche negli asili nido. "In Sri Lanka ho lavorato anche con bambini, dai 3 ai 6 anni, oltre che con bambini sordi. Sono stata mandata in una zona molto rurale, dove insegnavo ai giovani e aiutavo nel lavoro parrocchiale, per lo più con il catechismo. "
Sr. Nadeeka in onore della statua della Vergine Maria durante una festa della comunità
Una rapida panoramica:
- Nome: Suore di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso
- Fondatrice: † Johanna Amerlinck
- Acronimo: PH
- Carisma: "Costruire comunità di amore fraterno" – "vivere in modo semplice" – "portare l'amore di Cristo ai poveri con fortezza ed efficacia"
- Spiritualità: "Camminare insieme verso la pienezza di una nuova creazione nutrita da una forza spirituale".
- Paese di origine: Belgio
- Localizzazione oggi: Sri Lanka e Terra Santa
- Abito: grigio con un velo e una croce.
- Altre informazioni: in origine, l'abito delle Suore del Perpetuo Soccorso era bianco con uno scapolare blu. Più tardi, poiché il materiale a volte era difficile da trovare a seconda delle regioni, e per motivi pratici, le suore decisero, durante uno dei loro capitoli, di semplificare l'abitudine.
- Sito web: https://www.facebook.com/Perpetual-Help-Sri-Lankan-Community-in-Holy-Land-1648196305293955/?ref=page_internal / Suore di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso - Home | Facebook
