TERRA SANTA - Vestono di blu, marrone o bianco... Lavorano negli uffici, nelle scuole, nelle istituzioni, nelle chiese... Portano croci al collo, anelli al dito, velo sul capo... Sono le pietre vive della Chiesa Madre, le anime che lavorano discretamente per far risplendere la Chiesa. Dopo aver incontrato dieci piccole congregazioni femminili in Terra Santa, lpj.org vi invita a visitare le Carmelitane di Betlemme.
I Carmelitani di Haifa con Sua Beatitudine Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino di Gerusalemme, durante il 125° anniversario del Carmelo
Nati sul Monte Carmelo, dove il profeta Elia compì molti miracoli nel nome di Dio, i Carmelitani furono istituiti ufficialmente nel 13° secolo, quando pellegrini e crociati, attratti dalla spiritualità del profeta, iniziarono a stabilirsi sul monte di cui porta il nome l'Ordine. Oggi, sebbene si trovino in varie parti del mondo, i Carmelitani sono rimasti legati alla loro fonte; hanno un monastero ad Haifa, Gerusalemme, Nazareth e infine Betlemme, e vivono ad Haifa (Stella Maris) e Muhraqa.
Una breve storia
Fu intorno al 1209 che il Patriarca latino di Gerusalemme dell'epoca, noto oggi come Sant'Alberto di Gerusalemme, scrisse la regola che avrebbe definito il modo di vivere dei Carmelitani. Dopo la loro partenza dalla Terra Santa a causa delle conquiste mamelucche, i Carmelitani, costretti ad adattare il loro modo di vivere, smisero di vivere come eremiti e divennero più membri di un ordine mendicante. La regola subì varie modifiche, anche a causa delle riforme che l'Ordine sperimentò – la più famosa fu quella di Santa Teresa d'Avila, che diede origine alla fondazione dei Carmelitani Scalzi. Il loro governo richiedeva un ritorno alle sorgenti del Monte Carmelo e un riavvicinamento il più vicino possibile al modo di vivere degli eremiti del tempo. Ciò ha portato al desiderio di tornare in Terra Santa.
Ma non è stato possibile fino al 19° e 20° secolo quando questo desiderio ha davvero preso forma, con la creazione nel 1873 del monastero del Pater Noster in cima al Monte degli Ulivi. Seguì quella di Betlemme nel 1876, di Haifa nel 1892 e di Nazareth nel 1910. "Ogni monastero ha origini diverse", spiega suor Anne-Francoise, carmelitana di Betlemme. "Siamo state fondate dal Carmelo di Pau, dove Santa Maria di Gesù Crocifisso (Mariam Baouardy) entrò nel 1867. Trentaquattro anni dopo, il Carmelo di Betlemme fondò il Carmelo di Nazaret. Per quanto riguarda gli altri due: quello di Gerusalemme è stato fondato da una suora del Carmelo di Lisieux (Francia) che è partita poi per fondare il Carmelo di Saigon, e quello di Haifa dalle suore del Carmelo di Avignone (Francia).
Durante una processione ad Haifa
Una vita di preghiera e di lavoro
Oggi il convento di Betlemme ospita dodici suore, tra cui una che non ha ancora professato i voti definitivi. Ognuna delle giornate delle suore è suddivisa in più fasi, suddivise tra lavoro spirituale e manuale e periodi di riposo. Così, le suore iniziano alle 6:00 del mattino con la preghiera: Lodi, Messa e Terza; poi arriva il lavoro dalle 9:00 alle 11:40 "Qui, nel nostro monastero di Betlemme, facciamo ostie, paramenti liturgici, pubblicazioni, ci prendiamo cura del giardino... Lavoro sugli archivi di Mariam [Baouardy], per esempio".
Dietro il cancello del salotto, Suor Anne-Francoise guarda a malapena i suoi appunti. Temeva di non essere in grado di parlare a braccio della sua congregazione ma le sue risposte sono complete e precise, senza esitazione. "Dal momento che abbiamo anche pellegrini che passano, facciamo anche rosari e piccole cose per il negozio".
Da qualche tempo, il centro per i pellegrinaggi è separato dal monastero. "Prima, tutto era mescolato insieme, ed eravamo un po' uno sopra l'altro. È diventato complicato per noi vivere la nostra vita contemplativa, così abbiamo preso la decisione di accogliere i pellegrini altrove, in quello che ora chiamiamo il centro – che è gestito con l'aiuto di alcune persone di Betlemme".
Il salotto di Betlemme, dove le suore ricevono i visitatori
Per suor Anne-Françoise, la clausura che caratterizza la sua vita e quella delle altre carmelitane è essenziale per proteggere sia "la nostra vita fraterna che la nostra vita di preghiera. Senza di essa, potremmo essere costantemente distratte. Viviamo in isolamento per proteggere la nostra vocazione alla preghiera, che è per il mondo intero, non per vivere isolati da esso. Attualmente siamo in federazione con sette conventi Carmelitani del Medio Oriente e del Nord Africa, per aiuto fraterno e formazione, e organizziamo incontri di volta in volta. "
Per quanto riguarda le uscite, se sono necessarie, devono rimanere rare e per motivi speciali. "Siamo come una famiglia. Se in una famiglia, i genitori o i figli vanno sempre per la loro strada, non c'è più nucleo familiare, non c'è più struttura. "
Così, due volte al giorno, le suore beneficiano di un momento di ricreazione, voluto da Santa Teresa d'Avila, durante il quale vivono un momento di convivialità e condivisione. Questi tempi si alternano a momenti di preghiera, di riposo, di letture e di uffici liturgici, durante i quali le suore si dedicano a pregare per il mondo e per la Chiesa.
La chiesa delle Carmelitane a Betlemme
Trovare la propria strada
Diventare suora carmelitana è un lungo processo. Inizia con uno o due anni come aspirante, durante i quali "ti prendi il tempo per scoprire e conoscere l'Ordine, ma anche per seguire una formazione catechetica se necessario", spiega suor Anne-Françoise. Poi arriva il postulantato (circa un anno), seguito dal noviziato (circa due anni) e dai primi voti (tra i tre e i sei anni) prima della professione definitiva. "In tutto, la formazione dura tra i nove e i dodici anni. "
Suor Anne-Francoise è entrata nelle Carmelitane a 29 anni, dopo aver superato l'agrégation (esame professionale per insegnanti e professori in Francia) in matematica e aver insegnato in un liceo statale. Cresciuta in una famiglia profondamente cristiana, ha scoperto la vita religiosa solo molto tardi, attraverso la propria vita e con l'aiuto del padre spirituale. "La preghiera è sempre stata la cosa più importante del mondo per me. Solo che non sapevo come farlo . Volevo pregare, ma non sapevo come. Fu solo più tardi che capii che il desiderio di pregare era già preghiera: così, dopo un po', scoprii che questa preghiera del cuore, del rapporto con Dio, era lì, viva in me".
Fu incontrando altre persone con lo stesso desiderio che a poco a poco, suor Anne-Françoise iniziò a visitare diverse congregazioni religiose. Ha avuto un'esperienza in un monastero carmelitano in Francia, ma ha sentito un'esitazione. "La vita contemplativa mi attraeva ma quando l'ho vissuta per la prima volta, ho avuto dei dubbi, non lo sapevo più. Così ho semplicemente chiesto a Dio che fosse fatta la Sua volontà.
La risposta che ha ricevuto è stata chiara. "A un certo punto, sapevo cosa Voleva Dio e cosa dovevo fare. Tutti i miei dubbi erano spariti, tutte le mie domande erano sparite. E con loro tutta la paura che avevo di parlarne, soprattutto ai miei colleghi. In effetti, sono venuti tutti alla mia professione, anche il preside – anche se la sua reazione è stata l’incomprensione".
Il giardino dei Carmelitani a Betlemme
In tutto, Suor Anne-Francoise avrebbe trascorso 23 anni in un Carmelo in Francia prima di trasferirsi in Terra Santa. "Sono stata mandata ad Haifa grazie a una donna carmelitana che conoscevo. Tre mesi dopo, mi è stato chiesto di andare ad aiutare il Carmelo di Betlemme... che mi ha totalmente sedotto. Sono stata sedotta da questo deserto, e poi naturalmente da Mariam Baouardy [Santa Maria di Gesù Crocifisso], dalla sua vita e dal suo cammino spirituale. È grazie a lei che ho scoperto il mondo arabo con tutti i suoi grandi santi, che non conoscevo affatto."
Oggi, come le altre carmelitane in Terra Santa, suor Anne-Françoise vive accanto all'attuale priora, suor Rafaela, e alle altre suore, in un ambiente multilingue: arabo, francese, spagnolo, croato, inglese, giapponese, vietnamita... "Questa miscela di lingue e culture è ricca ed esigente. A volte le cose sono un po' complicate", ammette. "Ma è soprattutto fonte di gioia e di semplicità, che è la bellezza del nostro Carmelo, il fascino della vita fraterna che sperimentiamo ogni giorno, a immagine dei primi eremiti del Monte Carmelo".
Rapida panoramica
- Nome: Carmelitane (di Betlemme)
- Fondatori: nessuno. L'ordine nasce da un gruppo di eremiti sul Monte Carmelo che in seguito ricevettero una regola di vita da † Sant'Alberto di Gerusalemme, seguita da una riforma/rifondazione da † Santa Teresa d'Avila e † San Giovanni della Croce.
- Acronimo: OCD
- Carisma: "Offrire al Signore un cuore puro, ottenuto attraverso la pratica della virtù e della carità, e sperimentare la potenza della presenza divina e della beatitudine eterna. Vivere nella preghiera e nella fraternità, per la Chiesa e per il mondo".
- Spiritualità: "Una ricerca di interiorità, familiarità e intimità con Dio, con particolare attenzione a Maria: come patrona, come madre, come sorella e compagna".
- Paese di origine: Terra Santa.
- Localizzazione oggi: I Carmelitani sono diffusi in più di 100 paesi in tutto il mondo, in tutti i continenti.
- Abito: marrone con un velo nero e uno scapolare, che rappresenta la protezione concessa a Carmelitani e Carmelitani dalla Vergine Maria. Originariamente, lo scapolare, indossato da altre congregazioni religiose, ha le sue radici nel grembiule, simboleggiando la vita di servizio di monaci e monache.
- Altri informazioni: Secondo le fonti che hanno studiato la questione, il termine "carmelo" si riferisce a un vigneto, un giardino o un paesaggio naturale caratterizzato da un'abbondanza di cespugli e arbusti, caratteristici del Monte Carmelo.
- Sito web: https://carmelholyland.org/?lang=en
