Cécile Lemoine/ TSM. Foto (3/5) e note: Cécile Leca/ lpj.org
Cécile Lemoine/ TSM. Foto (3/5) e note: Cécile Leca/ lpj.org
TERRA SANTA - Simbolo delle processioni cristiane, i kawas non fanno solo parte delle tradizioni di Gerusalemme. Sono anche i custodi di regole ereditate da diversi secoli di storia, che vegliano su un principio immutabile della Terra Santa: che le cose rimangano come sono.
[...] Al di là della loro presenza secolare e del loro aspetto folcloristico, poche cose sono note sui kawas. Anche l'ortografia del loro nome è discussa: kawas, cavas, kavas, a volte caouasse... Tutto ciò suscita la nostra curiosità: chi sono veramente? Qual è la loro storia? Che cosa rappresentano oggi e qual è il loro ruolo oggi che le processioni cristiane sono - il più delle volte - scortate dalla polizia?
L'uniforme tradizionale dei kawas comprende una giacca ricamata, un "tarboosh", una spada e un bastone
Un po' di storia
In arabo, "kawas" significa "arciere". Sotto gli Ottomani (1299-1923), questo termine venne a designare singole guardie del corpo armate non di arco ma di spada. Inizialmente al servizio dei dignitari della Sublime Porta,[1] i kawas furono gradualmente prestati ai diplomatici stranieri. "Tali guardie erano necessarie per loro, non solo per proteggere se stessi e la loro delegazione dall'ostilità delle popolazioni autoctone, ancora poco abituate agli europei, ma anche per consentire loro di mantenere efficacemente l'ordine tra di loro", spiega Gérard Pélissié du Rausas, direttore della Scuola di diritto francese del Cairo, in un libro del 1911 intitolato Le régime des Capitulations dans l'Empire Ottoman ("Il regime delle Capitolazioni nell'Impero Ottomano").
Il rinnovo delle Capitolazioni, nel 1740,[2] permise alla Francia di appropriarsi di un diritto precedentemente riservato alle autorità ottomane: il reclutamento dei kawas. Fino ad allora erano stati imposti dalla Sublime Porta, che li sceglieva tra i giannizzeri, soldati d'élite della fanteria turca appartenenti alla guardia del sultano. Il Consolato francese preferì reclutarli tra la popolazione locale. La funzione era accompagnata da uno status speciale: la Francia offriva ai suoi "protetti" esenzioni dalle tasse e dai dazi doganali. "Lo status di kawas divenne particolarmente ambito", afferma Mafalda Ade-Winter, storica specializzata nella Siria ottomana. [...]
Kawas che scorta Papa Benedetto XVI nel suo pellegrinaggio in Terra Santa nel 2009
Gli "arabi svizzeri"
Per il loro ruolo e la loro presenza, i kawa sono talvolta paragonati alle guardie svizzere del Vaticano: "Sono degli svizzeri arabi", ha osservato padre Marie-Alphonse Ratisbonne, cofondatore della missione di Notre-Dame de Sion, durante il suo primo viaggio a Gerusalemme nel 1856. Questo gesuita attesta che, da quel momento, i kawas scortavano le autorità religiose della città: "Il Patriarca è sempre preceduto da due grandi kawas e dal suo dragomanno", scrive in un testo pubblicato dagli Annales de la Mission nel giugno 1894.
Ancora oggi, l'origine della collaborazione tra queste guardie consolari e le chiese cristiane rimane un mistero. Gli storici hanno diverse spiegazioni. "A causa della loro identificazione con gli interessi consolari stranieri, non sorprende che i kawas abbiano continuato a svolgere almeno un ruolo cerimoniale in luoghi con una forte presenza straniera e coloniale, come il Libano o Gerusalemme", afferma la ricercatrice Mafalda Ade-Winter, riferendosi al fatto che il Consolato francese a Gerusalemme aveva assunto la responsabilità di proteggere la presenza cattolica in Terra Santa. Potrebbero esserci stati "prestiti" di kawas tra le due istituzioni.
A parte Pasqua e Natale, i kawas accompagnano la processione del Patriarca indossando semplicemente un "tarboosh"
"Proteggere la croce"
Tuttavia, poiché ognuna delle tre chiese principali ha i propri kawas, il francescano P. Athanasius Macora, responsabile dello Statu quo per la Custodia di Terra Santa, avanza un'altra ipotesi: "L'origine dell'uso dei kawas è probabilmente legata al fatto che erano necessari per mantenere l'ordine al Santo Sepolcro". I kawas farebbero quindi parte dello status quo, una divisione dei luoghi, dei compiti e delle cerimonie al Santo Sepolcro, fissata dagli Ottomani nel 1852 e da allora immutata. L'obiettivo è quello di allentare le tensioni tra le diverse comunità cristiane che cercano di appropriarsi del luogo santo. Padre Atanasio prosegue: "Oggi i kawas servono soprattutto per una questione di sovranità. Affermano la presenza della Chiesa che rappresentano", spiega, prima di illustrare: "Durante le celebrazioni natalizie nella Basilica della Natività, l'ingresso di un Patriarca avviene sempre alla presenza dei dragomani e dei kawas delle altre due comunità, come segno di sovranità." [...]
I kawas che accompagnano il Patriarca durante la processione di Natale a Betlemme
William è un kawas del Patriarcato latino di Gerusalemme da poco più di trent'anni. Per lui essere kawas è un onore perché il suo ruolo è quello di “proteggere il Patriarca, i sacerdoti ei vescovi. Poiché apriamo le processioni, abbiamo anche il compito di vegliare sulla croce di Cristo, che precede il clero”. Con un sorriso, ha concluso, "in più permette anche di partecipare a tutte le celebrazioni... con la garanzia di un ottimo posto".
Articolo completo pubblicato nella versione francese della rivista Terra Santa di ottobre-novembre 2022. La rivista Terra Santa, ogni due mesi nella vostra casella di posta elettronica: fede, storia e spiritualità.
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[1] Governo centrale dell'Impero Ottomano a Istanbul (Costantinopoli).
[2] Accordi tra l'Impero ottomano e diverse potenze europee (tra cui la Francia) che concedevano diritti e privilegi ai cristiani residenti nei territori ottomani, dopo la caduta dell'Impero bizantino.
