TIERRA SANTA - Visten de azul, negro, marrón o blanco... Trabajan en oficinas, escuelas, instituciones, iglesias... Llevan cruces en el cuello, un anillo alrededor del dedo, velos en la cabeza... Son las piedras vivas de la Madre Iglesia, las almas que trabajan discretamente para que la Iglesia brille. Lpj.org ha salido al encuentro de diez pequeñas congregaciones femeninas en Tierra Santa invitándoles hoy a conocer a las Hermanas de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro.
Con 68 Hermanas que viven actualmente en 15 conventos diferentes, la Congregación de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro se centra en la educación, la atención pastoral y el acompañamiento espiritual de las personas pobres y vulnerables. En Tierra Santa, se encuentran en Chipre y en Israel, concretamente en Tel Aviv, donde asisten a las comunidades de inmigrantes y solicitantes de asilo.
La Hermana Anusha con niños de la comunidad a la que sirve en Tel Aviv.
Una congregación de Sri Lanka con... raíces belgas
La congregación de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro se fundó en 1768, cuando una noble belga llamada Johanna Maximiliana Amerlinck decidió fundar una casa de caridad con otras once mujeres, todas ellas muy comprometidas con los pobres. En esta casa, las niñas recibían cursos de lectura, escritura, costura y religión. Dos años más tarde, Amerlinck abrió una casa para mujeres mayores, al tiempo que visitaba todos los días a los pobres de su ciudad. Aunque no recibió ayuda de nadie, dedicó su vida y su fortuna a ayudarles, "con fuerza y eficacia", su lema.
Johanna Amerlinck
Sesenta y un años después de su muerte, en 1871, las mujeres que habían continuado su obra aceptaron una regla de vida diocesana bajo la égida del Obispo de Brujas, y quedaron bajo el patrocinio de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Algunas de ellas -enfermeras y un médico- fueron enviados a Sudáfrica para su primera misión fuera de su país de origen.
Nuestra Señora del Perpetuo Socorro
En 1929, las Hermanas fueron enviadas a Sri Lanka a petición del gobierno para ayudar a los enfermos de tuberculosis. Al observar la existencia de un gran número de niños sordos, abrieron una escuela para ellos en 1935. En 1954, las mujeres de Sri Lanka que deseaban entrar en la congregación podían hacerlo gracias a la creación de un noviciado en el país. Finalmente, en 1982, las Hermanas de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro se convirtieron en una congregación diocesana local bajo la jurisdicción del Arzobispo de Colombo, Sri Lanka. Eligieron a su primera Superiora General y celebraron su primer Capítulo General ese mismo año.
En el Convento del Perpetuo Socorro en Periyamulla, Sri Lanka, durante una reunión de la congregación.
Hoy, la congregación trabaja con sordos, jóvenes, migrantes y solicitantes de asilo, viudas y poblaciones vulnerables; las Hermanas están activas en parroquias, hogares para niñas y ancianos, escuelas (incluidos los establecimientos Montessori), hospitales, etc. En mayo de 2019, durante su octavo capítulo general, se decidió que la congregación pondría más énfasis en la vida comunitaria, la conexión con los demás y la "espiritualidad ecológica", en respuesta al calentamiento global.
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La Hermana Josephine (izquierda) y la Hermana Anusha (derecha) durante la fiesta de Deir Rafat, con el Obispo Rafic Nahra y el Padre Nikodemus Schnabel, OSB.
"Nuestra congregación vino a Tierra Santa en 2013, primero a Chipre y luego a Israel. Pero no llegué aquí hasta 2019".
Sentada en una diminuta silla dentro de uno de los belenes de Tel Aviv - supervisado por la Vicaría para los Migrantes y Solicitantes de Asilo (VMAS) del Patriarcado Latino de Jerusalén -, la Hermana Josephine pone las manos sobre las rodillas. Es una de esas personas - muchas de ellas Hermanas - cuyos rostros destilan bondad. "Entré en la congregación de Sri Lanka en 1974. Cuando era niña, formaba parte de la asociación piadosa de la Legión de María, que nos enviaba a las guarderías para ayudar, con las que distribuíamos libros espirituales a la gente y visitábamos a los enfermos y a los ancianos... Fue allí donde empecé a desarrollar el deseo de comprometerme con la gente, de servirla, tanto física como espiritualmente".
Sentada a su lado, la Hermana Anusha asiente con la cabeza. Junto con la Hermana Nadeeka, las tres son las únicas Hermanas de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro que viven actualmente en Israel. "Cuando era pequeña, tenía un hermano al que estaba muy unida", dice. "Lo hicimos todo juntos. Así que cuando él expresó su deseo de ser sacerdote, yo decidí que quería ser monja. Era sólo un sueño de infancia, pero se convirtió en mucho más que eso cuando las Hermanas del Perpetuo Socorro se acercaron a nosotros durante una clase de catecismo. Decidí participar en sus programas de verano, para ver cómo era su vida... Años después, aquí estoy", concluye con una sonrisa.
Ambas miran a la Hermana Nadeeka, que llegó aquí hace muy poco, en marzo de 2022. "Me uní a la congregación hace unos veinte años, en 2001", dice. "Antes de eso formé parte de las Hermanas de la Providencia, a las que me uní por alguien que conocí en ese momento. Pero no resultó ser el lugar adecuado para mí". Optando por dejar la congregación, Ha hermana Nadeeka regresó a su casa... para conocer a las Hermanas del Perpetuo Socorro, que la convencieron de ir con ellas. "Realmente sentí la diferencia entre ellas y las Hermanas de la Providencia. La congregación de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro está hecha para mí, estoy muy contenta de formar parte de ella", afirma.
Las tres Hermanas con uno de los sacerdotes de Sri Lanka que vinieron a ayudarlos.
Trabajar con poblaciones vulnerables
Antes de ir a Tierra Santa, las tres Hermanas trabajaron en Sri Lanka. La Hermana Josephine, que hizo sus votos perpetuos en 1983, fue enviada primero a una guardería y luego al norte de Sri Lanka, donde un ciclón había devastado la zona. Allí aprendió a curar heridas, a suministrar medicinas a la gente y a tratar de reconfortar a las víctimas de la catástrofe. "Se suponía que íbamos a estar un mes, pero al final nos quedamos un año", dice.
Después, asistió a otras comunidades antes de presentarse a un examen para convertirse en profesora. Comenzó a trabajar en un hogar de niños como profesora de inglés, al tiempo que realizaba labores de pastoral. "Seguí trabajando tanto en parroquias como en colegios antes de hacer una pequeña pausa e irme a la India. Cuando volví, empecé a trabajar en escuelas Montessori. Luego me enviaron aquí, a Tel Aviv, para ofrecer orientación y atención espiritual a la comunidad de Sri Lanka. Según estadísticas recientes, hay unos 5.300 emigrantes de Sri Lanka viviendo en Israel, y casi 300.000 hombres y mujeres trabajando como cuidadores y trabajadores a tiempo parcial".
Aquí, la misión de las Hermanas es tanto social como pastoral: organizan misas y solemnidades en diferentes zonas, visitan a las familias y a los enfermos, llevan la estatua de la Virgen María a las casas de los fieles para rezar con ellos, organizan misas y grupos de oración en línea... "También preparamos a las personas para el matrimonio, el bautismo y otros sacramentos", dice la Hermana Josephine. "Y organizamos peregrinaciones y viajes, por ejemplo a Jerusalén, donde a veces llevamos a nuestra comunidad para organizar procesiones del Vía Crucis. Para mostrar nuestra solidaridad con otras religiones, también participamos en programas organizados por nuestros hermanos y hermanas budistas, como el Año Nuevo cingalés y tamil y el Vesak. Para concluir, añade: "Escuchar es el corazón de nuestro ministerio. Hacemos muchas llamadas telefónicas a los miembros de la comunidad, y tratamos de que nuestra casa sea un hogar para todos, especialmente para los que acuden a nosotros con el corazón encogido."
Durante la celebración de bienvenida del Padre Granville Srilal, el nuevo sacerdote de Sri Lanka de la VMAS.
Por su parte, la Hermana Anusha interviene. "Cuando la Hermana Josephine llegó, yo acababa de pasar dos años aquí. Yo me encargo de las guarderías".
La Hermana Anusha entró en la congregación en 1998, justo después de terminar la escuela secundaria. Hizo sus primeros votos en 2004. También es profesora de inglés y ha trabajado tanto con bebés (3-6 años) como con niños sordos (14-16 años). Cuando fue enviada a Tierra Santa, se hizo cargo de las guarderías. "Aquí sólo aceptamos siete niños para un profesor (mientras que las guarderías ordinarias suelen aceptar 30 para un profesor). Nuestros centros son un poco más caros que contratar a una niñera, pero son lugares donde los niños pueden jugar, aprender, pasar tiempo con otros... Aprenden mucho y se fortalecen mental y físicamente.
La Hermana Anusha con dos mujeres de Sri Lanka que trabajan como enfermeras geriátricas
Durante el verano, la Hermana Anusha fue invitada por el Padre Nikodemus Schnabel, OSB, Vicario para Migrantes y Solicitantes de Asilo, a viajar a Jerusalén para trabajar en Santa Raquel, una guardería que acoge a niños pequeños, pero también a adolescentes que viven en situaciones familiares muy difíciles.
“En Sri Lanka, solo nos reunimos y trabajamos con habitantes de Sri Lanka”, dice la Hermana Anusha. "Aquí nos reunimos y trabajamos con todos los inmigrantes; de Sri Lanka, por supuesto, pero también filipinos, eritreos, etíopes, indios... Y también trabajamos con israelíes. Así que es un tipo de trabajo diferente, que amplía nuestra perspectiva".
En cuanto a la Hermana Nadeeka, reemplaza a la Hermana Anusha durante el verano y también trabaja en guarderías. "En Sri Lanka, también trabajé con niños de 3 a 6 años, así como con niños sordos. Me enviaron a una zona muy rural, donde enseñé a los jóvenes y realicé trabajo parroquial, principalmente catecismo".
La Hermana Nadeeka honrando la estatua de la Virgen María durante una fiesta comunitaria
Breve resumen
- Nombre: Hermanas de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro
- Fundadora: † Johanna Amerlinck
- Acrónimo: PH
- Carisma: “Construir comunidades de amor fraterno” – “vivir una vida sencilla” – “llevar el amor de Cristo a los pobres con fuerza y eficacia”.
- Espiritualidad: “Caminando juntos hacia la plenitud de una nueva creación, alimentada por una fuerza espiritual”.
- País de origen: Bélgica
- Ubicación actual: Sri Lanka y Tierra Santa
- Hábito: gris con velo y cruz.
- Anécdota(s): Originalmente, el hábito de las Hermanas del Perpetuo Socorro era blanco con escapulario azul. Posteriormente, debido a que el material era a veces difícil de encontrar según la región, y por razones prácticas, las Hermanas decidieron, durante uno de sus capítulos, simplificar el hábito.
- Sitio web: https://www.facebook.com/Perpetual-Help-Sri-Lankan-Community-in-Holy-Land-1648196305293955/?ref=page_internal / Sisters of Our Lady of Perpetual Help - Home | Facebook
