TIERRA SANTA - Visten de azul, negro, marrón o blanco... Trabajan en oficinas, escuelas, instituciones, iglesias... Llevan cruces en el cuello, un anillo alrededor del dedo, velos en la cabeza... Son las piedras vivas de la Madre Iglesia, las almas que trabajan discretamente para que la Iglesia brille. Lpj.org ha salido al encuentro de diez pequeñas congregaciones femeninas en Tierra Santa invitándoles hoy a conocer a las Hermanas Carmelitas de Belén.
Los Carmelitas de Haifa con Su Beatitud Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalén, durante el 125 aniversario del Carmelo
Nacidos en el Monte Carmelo, donde el profeta Elías realizó numerosos milagros en nombre de Dios, los Carmelitas nacieron oficialmente en el siglo XIII, cuando peregrinos y cruzados, atraídos por la espiritualidad del profeta, comenzaron a establecerse en la montaña cuyo nombre lleva la Orden. Hoy en día, aunque se encuentran en diversas partes del mundo, los carmelitas han permanecido unidos a su fuente; tienen un monasterio en Haifa, Jerusalén, Nazaret y finalmente Belén, y los padres carmelitas viven en Haifa (Stella Maris) y Muhraqa.
Breve historia
Fue hacia 1209 cuando el Patriarca latino de Jerusalén de la época, conocido hoy como San Alberto de Jerusalén, redactó la regla que definiría el modo de vida de los carmelitas. Tras su salida de Tierra Santa debido a las conquistas mamelucas, los carmelitas, obligados a adaptar su modo de vida, dejaron de vivir como ermitaños y se asemejaron más a los miembros de una orden mendicante. La regla sufrió diversas modificaciones, debidas también a las reformas que experimentó la Orden -la más famosa fue la de Santa Teresa de Ávila, que dio lugar a la fundación de los Carmelitas Descalzos-. Su regla exigía un retorno a las fuentes del Monte Carmelo y un acercamiento lo más posible al modo de vida de los eremitas de la época. De ahí surgió el deseo de regresar a Tierra Santa.
Pero no fue hasta los siglos XIX y XX cuando este deseo tomó realmente forma, con la creación en 1873 del monasterio del Pater Noster, en lo alto del Monte de los Olivos. Le siguieron el de Belén en 1876, el de Haifa en 1892 y el de Nazaret en 1910. "Cada monasterio tiene orígenes distintos", explica Sor Anne-Francoise, carmelita de Belén. "Nosotras fuimos fundadas por el Carmelo de Pau, donde entró Santa María de Jesús Crucificado (Mariam Baouardy) en 1867. Treinta y cuatro años más tarde, el Carmelo de Belén fundó el Carmelo de Nazaret. En cuanto a los otros dos, el de Jerusalén fue fundado por una hermana del Carmelo de Lisieux (Francia) que partió primero para fundar el Carmelo de Saigón, y el de Haifa por hermanas del Carmelo de Aviñón (Francia)".
Durante una procesión en Haifa
Una vida de oración y trabajo
En la actualidad, el convento de Belén alberga a doce hermanas, entre ellas una que aún no ha profesado sus votos perpetuos. Cada jornada de las hermanas se divide en varias etapas, repartidas entre el trabajo espiritual y manual y los periodos de descanso. Así, las hermanas comienzan a las 6:00 a.m. con la oración, Laudes, Misa y Tierce; luego viene el trabajo, de 9:00 a.m. a 11:40 a.m. "Aquí, en nuestro monasterio de Belén, hacemos hostias, ornamentos litúrgicos, publicaciones, nos ocupamos del jardín... Trabajo en los archivos de Mariam [Baouardy], por ejemplo".
Detrás de la puerta del salón, la hna. Anne-Francoise apenas mira sus notas. Aunque temía no poder hablar de su congregación, sus respuestas son completas y precisas, sin titubeos. "Como también vienen peregrinos, también hacemos rosarios y cositas para la tienda".
Desde hace algún tiempo, el centro de peregrinos está separado del monasterio. "Antes, todo estaba mezclado, y estábamos como unos encima de otros. Se nos hizo complicado vivir nuestra vida contemplativa, así que tomamos la decisión de acoger a los peregrinos en otro lugar, en lo que ahora llamamos el centro, que se gestiona con la ayuda de algunas personas de Belén."
El locutorio de Belén, donde las Hermanas reciben a los visitantes
Para Sor Anne-Françoise, la clausura que caracteriza su vida y la de las demás carmelitas es esencial para proteger tanto "nuestra vida fraterna como nuestra vida de oración. Sin ella, podríamos ser solicitadas constantemente. Vivimos en clausura para proteger nuestra vocación de oración, que es para todo el mundo, no para vivir aislados de él. De hecho, estamos federados con siete carmelitas de Oriente Medio y África del Norte, para la ayuda fraterna y la formación, y organizamos encuentros de vez en cuando".
En cuanto a las salidas, si son posibles, deben seguir siendo poco frecuentes y por motivos concretos. "Somos como una familia. Si en una familia, los padres o los hijos van cada uno por su lado todo el tiempo, ya no hay núcleo familiar, ya no hay estructura".
Así, dos veces al día, las hermanas se benefician de un tiempo de recreo, preconizado por Santa Teresa de Ávila, durante el cual viven un momento de convivencia y de compartir. Estos tiempos se alternan con momentos de oración, descanso, lecturas y oficios litúrgicos, durante los cuales las hermanas se dedican a rezar por el mundo y la Iglesia.
La iglesia de los Carmelitas en Belén
Encontrar el camino
Llegar a ser Hermana Carmelita es un proceso largo. Comienza con uno o dos años como aspirante, durante los cuales "te tomas el tiempo para descubrir y conocer la Orden, pero también para seguir una formación catequética si es necesario", explica la Hna. Anne-Françoise. Luego viene el postulantado (alrededor de un año), seguido del noviciado (unos dos años) y los primeros votos (entre tres y seis años). "En total, la formación dura entre nueve y doce años".
Sor Anne-Francoise entró en las Carmelitas a los 29 años, tras aprobar la agrégation (examen profesional para maestros y profesores en Francia) en matemáticas y enseñar en un instituto estatal. Criada en una familia profundamente cristiana, descubrió la vida religiosa muy tarde, a través de su propia vida y con la ayuda de su padre espiritual. "La oración siempre ha sido lo más importante del mundo para mí. Salvo que no sabía cómo hacerlo. Quería rezar, pero no sabía cómo. Sólo más tarde comprendí que el deseo de rezar ya era oración: así, al cabo de un tiempo, descubrí que esta oración del corazón, de relación con Dios, estaba ahí, viva en mí."
Fue a través del encuentro con otras personas en búsqueda como, poco a poco, Sor. Anne-Françoise empezó a visitar varias congregaciones religiosas. Tuvo una experiencia en un monasterio carmelita de Francia, pero sintió una vacilación. "La vida contemplativa me atraía, pero cuando la experimenté por primera vez, tuve dudas, ya no sabía. Así que simplemente pedí a Dios que se hiciera Su voluntad".
La respuesta que recibió fue clara. "Llegó un momento en que supe lo que Dios quería y lo que tenía que hacer. Todas mis dudas desaparecieron, todas mis preguntas desaparecieron. Y con ellas todo el miedo que tenía a hablar de ello, especialmente a mis colegas. De hecho, todos acudieron a mi profesión, incluso el director, aunque su reacción fue de incomprensión".
El jardín de las Carmelitas en Belén
En total, hna. Anne-Francoise pasaría 23 años en un Carmelo de Francia antes de ir a Tierra Santa. "Me enviaron a Haifa gracias a una carmelita que conocía. Tres meses más tarde, me pidieron que fuera a ayudar al Carmelo de Belén... que me sedujo totalmente. Me sedujo este desierto, y luego, por supuesto, Mariam [Santa María de Jesús Crucificado], su vida y su itinerario espiritual. Gracias a ella descubrí el mundo árabe con todos sus grandes santos, que no conocía en absoluto".
Hoy, como las demás carmelitas de Tierra Santa, hna. Anne-Françoise vive junto a la actual priora, sor Rafaela, y las demás hermanas. Rafaela y las demás hermanas, en un ambiente multilingüe: árabe, francés, español, croata, inglés, japonés, vietnamita... "Esta mezcla de lenguas y culturas es a la vez rica y exigente. A veces las cosas son un poco complicadas", admite. "Pero es sobre todo una fuente de alegría y sencillez, que es la belleza de nuestro Carmelo, el encanto de la vida fraterna que experimentamos cada día, a imagen de los primeros ermitaños del Monte Carmelo".
Breve resumen
- Nombre: Carmelitas (de Belén)
- Fundadores: ninguno. La orden proviene de un grupo de ermitaños del Monte Carmelo que más tarde recibieron una regla de vida de † San Alberto de Jerusalén, seguida de una reforma/refundación de † Santa Teresa de Ávila y † San Juan de la Cruz.
- Acrónimo: OCD
- Carisma: "Ofrecer al Señor un corazón puro, obtenido por la práctica de la virtud y la caridad, y experimentar el poder de la presencia divina y la bienaventuranza eterna. Vivir en oración y fraternidad, por la Iglesia y el mundo".
- Espiritualidad: "Búsqueda de la interioridad, familiaridad e intimidad con Dios, con especial atención a María: como patrona, como madre y como hermana y consorte".
- País de origen: Tierra Santa.
- Ubicación actual: Los Carmelitas están repartidos en más de 100 países de todo el mundo, en todos los continentes.
- Hábito: marrón con velo negro y escapulario, que representa la protección concedida a las Carmelitas y a los Carmelitas por la Virgen María. Originalmente, el escapulario, usado por otras congregaciones religiosas, tiene sus raíces en el delantal, que simboliza la vida de servicio de monjes y monjas.
- Anécdota(s): Según las fuentes que han estudiado la cuestión, el término "carmelo" hace referencia a un viñedo, un jardín o un paisaje natural caracterizado por la abundancia de arbustos y matorrales, característicos del Monte Carmelo.
- Página web: https://carmelholyland.org/
