¿Quiénes son realmente los kawas?

Cécile Lemoine/ TSM. Fotos (3/5) y notas: Cécile Leca/ lpj.org 

TIERRA SANTA - Inevitables en las procesiones cristianas, los kawas no sólo forman parte del folclore de Jerusalén. Son los guardianes de tradiciones heredadas de varios siglos de historia y velan por un principio inmutable de Tierra Santa: que las cosas sigan como están. 

[…] Más allá de su presencia milenaria y su folclore, poco se sabe de los kawas: ni estudios, ni artículos, ni capítulos de libros. Incluso se discute la ortografía de sus nombres: kawas, cavas, kavas, a veces caouasse... Todo ello despierta nuestra curiosidad: ¿quiénes son realmente? ¿Cuál es su historia? ¿Qué representan hoy en día y para qué sirven cuando las procesiones cristianas son -la mayoría de las veces- escoltadas por la policía? 

Más allá de su presencia secular y su vertiente folclórica, poco sabemos de los kawas : ningún estudio, ningún artículo o el más mínimo capítulo de libro. Incluso se debate la ortografía de su nombre : kawas, cavas, kavas, a veces caouasse… Todo ello despierta nuestra curiosidad: ¿Quiénes son realmente ? ¿Cuál es su historia? ¿Qué representan hoy y para que sirven cuando las procesiones cristianas son, en la mayoría de los casos, escoltadas por la policía? 

El uniforme tradicional de las kawas incluye una chaqueta bordada, un tarbouche, una espada y un bastón. 

Un poco de historia 

En árabe, "kawas" significa "arquero". Bajo los otomanos (1299-1923), este término pasó a designar a los guardaespaldas individuales armados no con arco, sino con espada. Inicialmente al servicio de los dignatarios de la Sublime Puerta[1] , los kawas se fueron prestando poco a poco a los diplomáticos extranjeros. "Esta guardia les era necesaria, no sólo para proteger su persona y su hotel contra la hostilidad de las poblaciones autóctonas, todavía poco acostumbradas a los europeos, sino también para permitirles vigilar eficazmente a sus nacionales", explica Gérard Pélissié du Rausas, director de la Escuela francesa de Derecho de El Cairo, en un libro de 1911 titulado "Le régime des Capitulations dans l'Empire Ottoman". 

La renovación de las Capitulaciones[2], en 1740, permitió a Francia apropiarse de un derecho hasta entonces reservado a las autoridades otomanas: el reclutamiento de sus kawas. Hasta entonces, habían sido impuestos por la Sublime Puerta, que los elegía entre los jenízaros, soldados de élite de la infantería turca pertenecientes a la guardia del Sultán. El consulado francés prefirió reclutarlos entre la población local. La función iba entonces acompañada de un estatuto especial: Francia ofrecía a sus "protegidos" exenciones de impuestos y derechos de aduana. "El estatus de kawas llegó a ser especialmente codiciado", explica Mafalda Ade-Winter, historiadora especializada en la Siria otomana. […] 

Los kawas escoltando al Papa Benedicto XVI en su peregrinación a Tierra Santa, 2009 

"Árabes suizos" 

Por su rol papel y sus prestaciones, a veces se compara a los kawas con los guardias suizos del Vaticano: "Son árabes suizos", señalaba el Padre Marie-Alphonse Ratisbonne, cofundador de la Misión de Notre-Dame de Sion durante su primer viaje a Jerusalén en 1856. Este jesuita atestigua que, desde entonces, los kawas escoltaban a las autoridades religiosas en la ciudad: "El Patriarca siempre va precedido por dos grandes kawas y su drogoman[3]", escribió en un texto publicado por los "Annales de la Mission" en junio de 1894. 

A día de hoy, el origen de la colaboración de estos guardias consulares con las iglesias cristianas sigue siendo un misterio. Los redactores se han puesto en contacto con historiadores que oscilan entre varias explicaciones. "Debido a su identificación con los intereses consulares extranjeros, no es sorprendente que los kawas siguieran desempeñando un papel al menos ceremonial en lugares con una fuerte presencia extranjera y colonial, como Líbano o Jerusalén", afirma la investigadora Mafalda Ade-Winter, refiriéndose al hecho de que el Consulado de Francia en Jerusalén había asumido la responsabilidad de proteger la presencia católica en Tierra Santa. Pudo haber préstamos de kawas entre ambas instituciones. 

Aparte de Semana Santa y Navidad, los kawas acompañan la procesión del Patriarca vistiendo simplemente un tarbouche 

"Proteger la Cruz" 

Sin embargo, como cada una de las tres Iglesias principales tiene sus propios kawas, el franciscano Athanasius Macora, encargado del Statu Quo de la Custodia de Tierra Santa, plantea otra hipótesis: "El origen del uso de los kawas está probablemente vinculado al hecho de que eran necesarios para mantener el orden en el Santo Sepulcro. Los kawas formarían así parte del Statu Quo, una partición de lugares, tareas y ceremonias en el Santo Sepulcro, fijada por los otomanos en 1852 y sin cambios desde entonces. El objetivo es aliviar las tensiones entre las diversas comunidades cristianas que pretenden apropiarse de todo el lugar santo. El Hermano Athanasius prosigue: "Hoy, los kawas sirven sobre todo a un objetivo de soberanía. Afirman la presencia de la Iglesia a la que representan", explica, antes de ilustrar: "Durante las celebraciones de Navidad en la Basílica de la Natividad, la entrada de un Patriarca se hace siempre en presencia de los dragomanes y los kawas de las otras dos comunidades, como signo de soberanía". [...] 

Los kawas acompañan al Patriarca durante la procesión de Navidad en Belén 

William ha sido un kawas del Patriarcado Latino de Jerusalén durante poco más de treinta años. Para él, ser kawas es un honor porque su papel es "proteger al Patriarca, a los sacerdotes ya los obispos. Porque abrimos las procesiones, también somos los encargados de velar por la cruz de Cristo, que precede al clero". Con una sonrisa, concluyó, "además, también te permite asistir a todas las celebraciones... con la garantía de un muy buen asiento allí". 

Artículo completo publicado en la versión francesa de la revista Tierra Santa de octubre-noviembre de 2022. La revista Tierra Santa, se publica cada dos meses y es un buzón de fe, historia, espiritualidad 

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[1] Gobierno Central del Imperio Otomano en Istanbul (Constantinobla). 

[2] Acuerdos entre el Imperio Otomano y varias potencias europeas (incluida Francia) otorgando derechos y privilegios a los cristianos residentes  en los territorios otomanos, tras la caída del Imperio bizantino. 

[3] Interprete